На 14 ноември НАСА улови лазерен сигнал, подаден от инструмент на космическия кораб “Психея”, който в момента се намира на повече от 16 милиона километра от Земята и се насочва към мистериозен метален астероид. (Космическият кораб е на повече от 40 пъти средното разстояние от земната луна и продължава да се отдалечава.)
Събитието бележи първия успешен тест на системата Deep Space Optical Communications (DSOC) на НАСА, комуникационна система от ново поколение, която изпраща информация не чрез радиовълни, а чрез лазерна светлина. Това е част от поредица от тестове, които НАСА прави, за да ускори комуникациите в дълбокия космос при различни мисии.
„Това е огромно постижение. Наземните системи успешно откриха лазерните фотони в дълбокия космос от DSOC“, казва в изявление Аби Бисуас, технолог на проекта на системата DSOC в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Южна Калифорния.
„Също така успяхме да изпратим някои данни, което означава, че успяхме да обменим „битове светлина“ от и към дълбокия космос“, добавя Бисуас.
И други мисии са изпробвали лазерни комуникации в околоземна орбита или по пътя до Луната и обратно, но DSOC дава на лазерните комуникации най-трудния и най-далечен тест досега. Ако бъде успешен, служителите на НАСА очакват, че астронавтите през следващите десетилетия, пътуващи към Луната или Марс, могат да използват лазерна светлина като средство за комуникация със Земята.
DSOC тестът започва в Калифорния, в Table Mountain Facility на JPL, където сред хълмовете извън Лос Анджелис, инженерите включиха лазерната сателитна комуникационна система и излъчиха сигнал, насочен в посока на “Психея”. Около 50 секунди по-късно приемо-предавател на космическия кораб прие сигнала и изпрати собствения си лазерен сигнал обратно към Обсерваторията “Паломар”, близо до Сан Диего.
Задачата изисква астрономическа прецизност и автоматизираните системи помагат за насочване на лазера на “Психея”. Тъй като лазерната светлина има по-къси дължини на вълните от радиовълните, използването на оптична светлина ще позволи на космическите мисии да изпращат 10 до 100 пъти повече информация за единица време, отколкото в момента.
Инженерите ще продължат да тестват системата, докато “Психея” пътува към астероида, който се намира в Астероидния пояс между Марс и Юпитер. Космическият кораб трябва да стигне до там през 2029 г., след което да прекара 29 месеца в изследване на странния метален свят, пише Live Science.
Източник: nationalgeographic.bg
