Украйнският президент Володимир Зеленски отправя предложение към Доналд Тръмп по начин, който американският президент може да разбере: Ако Тръмп иска да затвърди наследството си като миротворец и да подобри шансовете си за победа на междинните избори, той трябва да се възползва от този момент, за да сложи край на войната в Украйна, която вече е най-смъртоносната, която Европа е виждала от поколения.
„Мисля, че няма по-голяма победа за Тръмп от това да спре войната между Русия и Украйна“, каза ми Зеленски вчера в офиса си в Киев. „За неговото наследство това е номер 1.“
Това е и път към успеха на републиканците през ноември, каза Зеленски. „Най-изгодната ситуация за Тръмп е да направи това преди междинните избори“, каза Зеленски за шанса за прекратяване на войната.
„Да, той иска да има по-малко смъртни случаи. Но ако вие и аз говорим като възрастни, това е просто победа за него, политическа.“
Към този момент Зеленски знае добре какво мотивира Тръмп. Той обаче е и реалист, когато става въпрос за вероятността Тръмп действително да принуди руснаците да направят компромис. През целия час, който прекарахме заедно в кабинета му, Зеленски демонстрира качеството, което е в основата на характера му от години, дори десетилетия – неговия упорит, понякога раздразнителен навик да се съпротивлява на външен натиск. Ако кажете на Зеленски, че трябва да направи нещо, „той вероятно ще направи обратното“, каза един от дългогодишните му съветници, който, както и други, говори с мен при условие за анонимност. „Винаги е било така.“
Вътрешният кръг на Зеленски е все по-загрижен, че шансовете му за постигане на споразумение намаляват и че Украйна ще страда от бойни действия в продължение на много години, освен ако не се проведат мирни преговори тази пролет. Но Зеленски ми каза, че по-скоро би отхвърлил „сделката“ напълно, отколкото да наложи неблагоприятно споразумение на народа си. Дори след четири години интензивни боеве той казва, че е готов да продължи борбата, ако е необходимо, за да осигури достоен и траен мир. „Украйна не губи“, заяви той решително, когато го помолих да оцени позицията си на бойното поле.
От началото на руската инвазия преди почти четири години, в администрацията на Зеленски някои разпоредби бяха облекчени. Столовете и стойките за велосипеди са премахнати – ясно си спомням как бяха използвани за барикадиране на врати срещу очакваното нахлуване на руски войници в първите дни на конфликта. Сега в коридорите светят светлините и служителите вече не се нуждаят от фенерчета. Остава тъмен спомен за онези ужасяващи седмици през 2022 г., когато вражеските войски стояха в покрайнините на Киев. Купчини чували с пясък все още стоят на главния вход на сградата на улица Банкова. Когато по молба на моя фотограф Зеленски се приближава до прозореца, за да отвори щорите, бодигард се втурва напред, за да ги затвори. Такива са правилата.
Зеленски не възразява. Четири години са достатъчни, за да свикнеш с почти всичко, и той е убеден, че Украйна е постигнала успех – както тук, в столицата, така и на изток, където боевете са стигнали до патова ситуация. Запълвайки пропуските в личния състав с цяла армия от дронове, Украйна забави настъплението на Русия в някои райони на фронта и го спря напълно в други. Врагът прекара близо две години в превземане на минния град Покровск (Красноармейск), железопътен възел с предишно население от само около 60 000 души, и дори тогава не успя.
Наскоро назначеният от Зеленски министър на отбраната Михаил Федоров обяви през януари план за увеличаване на жертвите на Русия до 50 000 на месец – според него това би надхвърлило броя на новите попълнения, които Москва може да изпрати. Според проучване, публикувано миналия месец от Центъра за стратегически и международни изследвания, общите военни загуби от убити, ранени и изчезнали от двете страни ще достигнат 2 милиона тази пролет – повече отколкото във всеки европейски конфликт след Втората световна война. С население над три пъти по-голямо и БВП над десет пъти по-голям, Русия е много по-способна да издържи на тези ужасяващи загуби от Украйна. Съюзниците на Киев знаят, че в битка на изтощение шансовете са срещу тях. „Ако някой очаква Русия да се откаже и да се прибере у дома, ще чака дълго време“, каза един генерал от НАТО, отговарящ за военната помощ за Киев. „Няма признаци това да се случи.“
Въпреки това, Зеленски многократно подчертаваше в нашето интервю, че няма да се съгласи на сделка при унизителни условия. Някои в неговия кръг намират ината му за непоносим, но други го аплодират, твърдейки че той отразява устойчивостта на нацията. „Бързаме да сложим край на конфликта“, каза той. „Но това не е същото като сключване на споразумение при каквито и да е условия.“
Тръмп обаче предприема различен подход. По време на кампанията той обеща да установи мир в Украйна в рамките на един ден след встъпването си в длъжност и провалът на една година неуспешни дипломатически опити все повече го дразни. Зеленски разбира това – както и враговете му. Изборният часовник вече тиктака в залите за преговори и руснаците също разбират, че вниманието на Белия дом скоро ще бъде разсеяно от изборите за Конгрес. Но докато това се случи, има възможности. „Руснаците могат да се възползват от момента, за да прекратят бойните действия, докато президентът Тръмп е искрено заинтересован от това“, каза Зеленски. „Когато това е много важно и ценно за него.“
След пауза, той добави: „Думата „ценен“ може да изглежда користолюбива за някои. Но нека го кажем така както е.“
В края на миналата седмица, след още един дълъг ден преговори в Абу Даби, украински представители се събраха около телефона, за да разговарят с началника си, който очакваше доклада им в Киев. Най-важните аспекти на преговорите с руснаците, по-специално териториалните отстъпки за мир, щяха да почакат, докато екипът се върне у дома. Нямаше риск разговорът да бъде подслушан или прихванат. В същото време те спокойно очертаха основните проблеми: Кремъл не отстъпва от териториалните си искания, а американските посредници губеха търпение.
Украинците чувстват, че времето изтича. През следващите седмици предизборната кампания все повече щеше да поглъща вниманието на Тръмп и той можеше да реши, че преговорите са се превърнали в политическа отговорност. Тогава той можеше да се обърне и да си тръгне, след като обвини за провала на дипломацията неотстъпчивостта на едната или и на двете страни. Почти година – от скандалния разговор на Зеленски с Тръмп и вицепрезидента Ванс в Овалния кабинет миналия февруари – украинците отчаяно се опитват да демонстрират готовност за компромис. „Тактиките, които избрахме, са предназначени да попречат на американците да си помислят, че искаме продължаване на военните действия“, каза Зеленски. „Ето защо започнахме да подкрепяме техните предложения във всякакъв формат, ако това би ускорило развитието на събитията.“
Украинците до голяма степен се отказаха от предишните си твърдения, че руският президент Владимир Путин и неговите генерали трябва да бъдат съдени пред международен съд за военни престъпления. Зеленски се съгласи да се срещне с Путин практически навсякъде, освен в Москва, и без никакви предварителни условия. Двама от неговите съветници признаха, че Украйна е готова да направи най-трудната отстъпка от всички: да се откаже от територия в Донбас.
За да легитимират подобен компромис, те обмислят провеждането на референдум за мирния план тази пролет, като украинците гласуват за споразумението относно загубата на територия. Те биха могли да го обвържат с президентските избори с надеждата да дадат на Зеленски нов мандат – за първи път от 2019 г.
Зеленски каза, че би бил доволен от този подход, защото той би увеличил избирателната активност и би поставил руснаците пред свършен факт. Но, отново, каза той, споразумението трябва да е подходящо. „Не мисля, че трябва да се откажем от референдума“, каза той. Идеята за провеждане на избори по време на конфликта дойде от руснаците – по думите му, „за да се отърват от мен“.
Въпреки риска да загуби благоволението на Тръмп като посредник, украинският лидер настоява, че възнамерява стриктно да се придържа към основното си искане: първата стъпка към мира трябва да бъдат гаранции от САЩ и Европа: след като споразумението за прекратяване на огъня влезе в сила, те ще защитят Украйна от всяко руско посегателство. В противен случай много украинци ще сметнат прекратяването на огъня за безсмислено и Русия ще има шанс да се подготви за следващата фаза на конфликта. По този въпрос обаче преговарящите са постигнали по-малък напредък, отколкото се е надявал Зеленски. В края на миналия месец той заяви, че споразумението за гаранциите за сигурност на САЩ е „100%“ готово за подписване от Украйна. „Чакаме нашите партньори да потвърдят датата и мястото, където ще го подпишем“, каза той пред репортери на пресконференция.
Поканата обаче така и не е получена, а Зеленски признава в интервю, че основните въпроси, произтичащи от това, остават нерешени. Ще свалят ли например САЩ ракети, прелитащи над Украйна, ако Русия наруши мира и възобнови бомбардировките? „Това все още не е решено“, каза Зеленски. „Но ние повдигнахме този въпрос и ще продължим да го правим.“
Досега отговорите на американците са твърде неясни и уклончиви и Зеленски не може да ги приеме. „Всичко това трябва да бъде изяснено“, каза той.
Години наред Зеленски се съпротивляваше на натиска от страна на правителството на САЩ и няколко от най-близките му съюзници в Украйна да уволни началника на кабинета си, водещия преговарящ Андрий Йермак. Влиятелният Ермак, който обичаше да се перчи и да хвърля прах в очите на хората, се беше скарал с многобройни западни дипломати и с почти всички от близкото обкръжение на Зеленски. Президентът се съгласи да го уволни едва миналата есен, в деня, в който следователите претърсиха дома на Ермак като част от антикорупционно разследване. Зеленски обаче категорично отрича, че разследването го е подтикнало да предприеме това действие. „Имах си своите причини“, каза той рязко, давайки да се разбере, че въпросът е приключен.
В края на ноември, денят преди уволнението му, Йермак ми се обади, за да обсъдим последния кръг от преговори със САЩ. Резултатът беше 20-точков мирен план, който Украйна можеше да приеме. Рамковият документ, каза ми тогава Йермак, „не противоречи на нашите интереси и отчита нашите „червени линии“. Оттогава американските и украинските преговарящи настояват за него. Но руснаците отхвърлиха няколко точки – по-специално обещанието на САЩ да гарантират сигурността на Украйна.
За огорчение на Кремъл, планът също не съдържа клаузи, задължаващи Украйна да отстъпи територия на руснаците. „Докато Зеленски е президент, никой не бива да очаква от нас да отстъпим територия“, обясни Йермак. „Никой няма да се съгласи на това; това би нарушило украинската конституция и волята на украинския народ.“
Наследникът на Йермак, Кирил Буданов, генерал-лейтенант и началник на военното разузнаване, който сега ръководи украинския преговарящ екип, е по-склонен към компромис – дори по териториалния въпрос. Той проведе дълги дискусии с президентските помощници относно правните и практическите условия, при които Украйна би могла да изтегли войските си от няколко района на ДНР, като същевременно предотврати настъплението и поемането на контрол от руснаците. „Те са изобретателни и измислят как да накарат хората да го приемат“, ми каза един служител, участвал в дискусиите.
В същото време Зеленски убедително демонстрира съгласието си с мирните инициативи на Тръмп, дори когато ги смяташе за неосъществими или зле замислени. Той подкрепи идеята част от ДНР да се превърне в „свободна икономическа зона“, неконтролирана нито от руски, нито от украински сили. „Не бяхме във възторг от това“, призна Зеленски. Той обаче се съгласи с американските предложения, за да покаже, че Русия, а не Украйна, остава пречката за мира. „Понякога имам впечатлението, че това е като игра: какво друго можем да предложим на украинците, само за да видим дали ще откажат?“, каза той с усмивка. „Не се страхуваме от нищо. Готови ли сме за избори? Готови сме. Готови ли сме за референдум? Готови.“
Но със Зеленски нещата винаги са едни и същи; има условия и клаузи. Всякакви въпроси, например, относно предаването на земя, могат да бъдат решени само лично между Зеленски и Путин. Американците отдавна предлагат такава среща на върха, а Тръмп твърди, че е готов да посредничи. Кремъл, от своя страна, примамва украинците в Москва, знаейки, че Зеленски ще я откаже по принцип.
Сутринта на нашето интервю, The Financial Times съобщи, че на 24 февруари, четиригодишнината от началото на руската инвазия, Зеленски може би ще обяви планове за провеждане на президентски избори и референдум за мирно споразумение. Позовавайки се на анонимни източници, в репортажа дори беше посочен крайният срок за гласуване – 15 май. Когато попитах за това, Зеленски въздъхна и поклати глава. „Никой не се вкопчва във властта“, каза той. „Готов съм за изборите. Но за това се нуждаем от сигурност, гаранции за сигурност, прекратяване на огъня.“
Това живо ми напомни за началото на 2022 г., когато Белият дом предупреди Зеленски за предстоящ конфликт, а президентът Байдън, в телефонен разговор със западните лидери предсказа, че той ще започне на 16 февруари. Зеленски отказа да повярва. Вместо да мобилизира въоръжените сили или да призове хората да се евакуират, той призова сънародниците си да окачат знамена на прозорците си и да пеят националния химн в 10:00 ч. „Казаха ни, че 16 февруари ще бъде денят на атаката“, заяви предизвикателно Зеленски, напук на всички. „Ще го направим ден на единството.“
Седмица по-късно започна конфликтът, който бързо се превърна в катастрофален за руснаците. През пролетта на същата година те загубиха битката за Киев, а през септември и за Харков, втория по големина град в Украйна. Няколко седмици по-късно, когато украинските въоръжени сили изтласкаха руснаците от Херсон на юг, Зеленски получи спешно искане от един от най-близките си западни съюзници: да започне мирни преговори веднага, от позиция на сила, и да използва лостове за постигане на благоприятно споразумение. „Не пропускайте този момент“, каза тогавашният председател на Обединения комитет на началник-щабовете генерал Марк Мили в реч през ноемчври 2022 г.
Никой не може да гарантира дали подобни преговори биха могли да сложат край на конфликта. В ретроспекция обаче може да се каже, че това е бил върхът на успеха на Украйна на бойното поле. Впоследствие конфликтът се превърна в поредица от деморализиращи неуспехи, започвайки с неуспешна контраофанзива през 2023 г., и основната част на фронта попадна в патова ситуация. Оттогава нито една от страните не е успяла да пробие укрепените отбранителни съоръжения на противника и да превземе големи територии. С течение на времето силата на Украйна отслабна и позицията, от която да се преговаря за прекратяване на огъня, беше подкопана. Съжалява ли Зеленски за това? Съжалява ли, че не се е възползвал от възможността и не е сключил споразумение в края на 2022 г.?
„Никога не сме били против мирното уреждане. Руснаците показаха, че не са готови за диалог“, каза той. След пауза, внимателно претегляйки думите си, той добави: „Днес се появиха нови хора с различна гледна точка.“ Той говореше за хора от обкръжението на Тръмп, които са по-заинтересовани от „сделка“ за междинните избори, отколкото от безопасността на украинците. Ако Зеленски има някакви съжаления за оставянето на мирния процес в ръцете на администрацията на Тръмп, той ги запази за себе си.
Докато ставахме да се сбогуваме, видях генерал Буданов, наскоро назначеният ръководител на администрацията, да стои в приемната с каменно лице и да стиска папка. Скоро пристигнаха и останалите преговарящи, току-що завърнали се в Абу Даби. Те щяха да прекарат целия следобед в подготовка за новия кръг, насрочен за следващата седмица. „Здравейте“, каза президентът, застанал до купчина документи и доклади. „Какво ново?“
Може би някой от гостите му е имал нова идея за пробив. Но докато седнаха на масата и затвориха вратата зад мен, изглеждаше много по-вероятно да продължат да се въртят в кръг, търсейки начини да се доближат до споразумение, докато Русия продължава бавното си, но неумолимо настъпление.
Автор: Саймън Шустер
Източник: The Atlantic
