Вторият град в Украйна Харков и околностите му са изправени пред интензивна вълна от атаки от нахлуващите войски на Владимир Путин. По някои признаци този прилив бележи началото на решителна битка, която ще бъде критична за изхода на войната. Залогът е не само контролът върху един от големите населени центрове на Украйна, но потенциално способността на страната да продължи да се бори: ако Харков падне, може скоро да последва и решителността на Запада.
Отдавна се очаква руските сили да направят голям опит да пробият украинските линии през май или юни. Сега изглежда ясно, че този натиск е в ход, като Путин очевидно желае да се възползва от прозореца, преди да пристигнат още западни боеприпаси и оръжия, за да помогнат на украинската армия да отвърне на удара.
В неделя Русия започна двупосочна атака в района и сега се води ожесточена битка за контрол над група от 30 града и села през дъга на 30 километра северно от Харков. Някои местни служители казаха пред украинските медии в понеделник, че лошо изградените укрепления позволяват на руснаците да напредват.
Украинският президент Володимир Зеленски нареди евакуацията на близо 6000 души от региона. Губернаторът на Харков предупреди, че забавянето на изпращането на западни боеприпаси е дало предимство на Русия и е отслабило защитата на Украйна в района.
Зеленски излезе с предизвикателно съобщение, в което каза, че въпреки че боевете са били „ожесточени“, са изпратени подкрепления. „Добавяме още сили към Харков. Както по нашата държавна граница, така и по цялата фронтова линия, ние неизменно ще унищожим окупатора по начин, който ще попречи на всякакви руски офанзивни намерения“.
Ръководителят на Харковската регионална военна администрация Олег Синегубов каза, че въпреки че “ситуацията наистина е доста трудна”, районът е “напълно контролиран от нашите войски”.
Но руското министерство на отбраната твърди, че неговите сили са превзели пет села и са нанесли 1500 жертви на Украйна в последните боеве. Твърденията, които и двете страни правят по повод първите стълкновения, които вероятно ще прераснат в дълги битки през следващите месеци, не могат да бъдат независимо проверени.
Пролетна офанзива на руснаците се очакваше отдавна, но някои украински официални лица и независими анализатори твърдят, че тя може да е била ускорена от желанието на Москва да използва предимството си в оръжия и войници, преди новите доставки от Съединените щати.
Западните оръжия
Тези попълвания започват да пристигат, след като Конгресът на САЩ най-накрая одобри пакет от помощи за няколко милиарда долара, който дълго беше задържан от републиканците на Капитолийския хълм. Забавянето позволи на Русия да си върне инициативата.
Командващият сухопътните сили на Украйна, генерал Александър Павлюк остава уверен, че Украйна може да удържи линията, заявявайки, че Русия хвърля повече сили за атаката на североизток и в Донецк. „Русия знае, че ако получим достатъчно оръжия в рамките на месец или два, ситуацията може да се обърне срещу тях“.
Но Павлюк изглежда подготвя украинците за неуспехи, като твърди, че град Часов Яр не е стратегически важен, описвайки го като „обикновен населен пункт“. А в понеделник Зеленски смени украинския командир на североизток без обяснение, на фона на нарастващите критики, че отбранителните линии и укрепления, построени набързо на север от Харков през последните няколко седмици, не отговарят на стандартите и имат твърде много пропуски.
Някои висши украински офицери не са сигурни, че Украйна ще успее да попречи на Русия да постигне значителни териториални придобивки. Значителен руски пробив може да предизвика подновен натиск от някои европейски среди Киев да започне мирни преговори.
Миналия месец няколко висши офицери разговаряха с POLITICO с уговорката, че няма да бъдат назовавани, за да могат да говорят свободно. Те нарисуваха мрачна прогноза за потенциален срив на фронтовите линии, когато Русия, с по-голям брой и готовност да приеме огромни загуби, започне очакваната си офанзива.
Още по-лошо, те изразиха лични опасения, че собствената решителност на Украйна може да бъде отслабена, с подкопан морал във въоръжените сили. Страхът е, че залогът на Путин за потискане на украинската съпротива и изчерпване на западната подкрепа за Киев, се оправдава.
Обработване с огън
Руските командири подготвят настъплението си от месеци, а от седмици обработва Украйна с огън. Далеч от фронтовата линия Русия поддържа безмилостни атаки с ракети и дронове, насочени към енергийната инфраструктура на Украйна.
Силите на Путин атакуваха 106 инфраструктурни съоръжения в девет региона на Украйна на 11 май, според Военния медиен център на Министерството на отбраната, оставяйки хиляди домакинства без електричество. Украински официални лица казват, че руснаците вероятно имат две цели предвид с атаките: да подкопаят украинския морал и да нарушат производството на оръжие.
На фронтовата линия все още не е ясно къде ще се съсредоточат руснаците. „Русия тества стабилността на нашите линии, преди да избере най-подходящата посока“, смята Павлюк.
Екипът на Зеленски отдавна очаква голям руски натиск срещу Харков. „Символично е, защото казват, че Харков е първата столица на Украйна. Това е голяма цел“, каза Зеленски в скорошно интервю за медийните издания на компанията майка на POLITICO Axel Springer.
Американският Институт за изследване на войната, твърди, че на руските сили е наредено да оформят буферна зона по границата и да настъпят към Харков. „Рутинният непряк огън, в комбинация с продължаващи удари с планиращи бомби и ракети, вероятно ще има за цел да създаде условия за по-големи настъпателни усилия срещу град Харков на по-късна дата“, казват от института. Но Русия не трябва да се опитва да превземе града, за да го контролира.
Институтът предупреди, че градът с население от 1,8 милиона ще бъде в обсега на артилерията, ако руските сили успеят да напреднат с още дузина километри от сегашните си позиции. Но опитът да се превземе града би бил монументална задача за руснаците – да не говорим за поддържането на окупация.
Освен Харков, един от рисковете, пред които е изправена Украйна, е Путин да направи нов опит да превземе територичта около столицата. Като предпазна мярка украинските власти планират да подсилят Киев.
Пет от 10-те нови бригади, които ще бъдат събрани през следващите седмици, ще бъдат разположени за защита на столицата. Но това допринася за една от основните критики към Зеленски и неговото правителство – а именно, че то се е забавило с подготовката за руската офанзива и със закъснение призна, че набирането на повече войски е от решаващо значение.
С началото на майската канонада това отношение на властите се промени. Нов закон, който влиза в сила тази седмица, дава по-големи правомощия на офицерите от военната служба и ще направи по-труден живота за лицата, укриващи се от военна служба – очакват ги глоби и наказания, включително замразяване на техните банкови сметки.
„Тази ситуация, когато някои хора се бият на фронтовата линия, докато други живеят своя спокоен живот, очевидно е към края си“, каза Дмитрий Лазуткин, говорител на министерството на отбраната, пред украинската телевизия Еспресо. „С такъв враг като Русия, цялата страна трябва да се мобилизира“, каза той.
Автор: Джейми Детмър; Източник: politico.eu// Превод: Opposition
