Преди няколко години една от най-цитираните реплики от телевизионния сериал „Игра на тронове“ беше „Зимата идва“. Фразата придоби собствен живот в политическия дискурс по време на скока на цените на енергията, който започна постепенно през втората половина на 2021 г. и след това се ускори драстично след избухването на войната между Русия и Украйна. До края на лятото на 2026 г. ситуацията изглежда различно – за съжаление, по-зле. С продължаването на войната в Украйна и все по-задълбочаващото се неблагоприятно енергийно положение на Европа, напрежението в Близкия изток и екстремното лятно време добавиха допълнителен натиск. В резултат на това въпросът, пред който е изправена Европа, вече не е какво ще се случи, когато дойде зимата. Европа първо трябва да преживее есента.
Десетилетието на енергетиката
„Енергията е в основата на днешните геополитически напрежения“, се казва в „Световни енергийни перспективи 2025“ на Международната агенция по енергетика. Това твърдение е особено вярно по отношение на Европейския съюз. В края на краищата, историята на Европа през третото десетилетие на 21-ви век – поне досега – е история на геополитика и енергийни кризи. След пандемията и през първите години на войната в Украйна, сметката за енергия на ЕС се удвои до 1,8 трилиона евро. Високите цени на енергията се отразиха на цялата икономическа структура на ЕС, разкривайки дългогодишната – и все по-видима – загуба на позиции на блока в световната икономическа конкуренция. Именно на този фон докладът „Драги“, кръстен на бившия президент на Европейската централна банка, беше публикуван преди две години. Той определи високите цени на енергията като едно от ключовите предизвикателства пред конкурентоспособността на ЕС, отбелязвайки, че „въпреки че цените на енергията са паднали значително от пиковете си, компаниите от ЕС все още се сблъскват с цени на електроенергията, които са 2-3 пъти по-високи от тези в САЩ. Цените на природния газ, които се плащат, са 4-5 пъти по-високи.“
Тази и без това трудна ситуация беше ударена директно от войната между САЩ и Иран, която избухна в края на февруари, разкривайки колко далеч все още трябва да стигне Европа в справянето със структурните си уязвимости. Анализ от края на май на Съвместния изследователски център на Европейската комисия вече прогнозираше по-високи цени на енергията през есенните месеци, заедно с тяхното въздействие върху инфлацията и икономическия растеж, ако конфликтът в Близкия изток се проточи. Точно това се случи. С други думи, трудно е да се твърди, че „не го очаквахме“.
И сякаш това не беше достатъчно, топлинните рекорди се чупеха един след друг в цяла Европа, наред с нови пикове в търсенето на електроенергия. Горещите вълни през юни и август поставиха европейската енергийна система под рядко виждан досега натиск, като същевременно предоставиха много възможности както за поддръжниците, така и за критиците на възобновяемата и ядрената енергия.
Растящи цени на енергията
След такъв напрегнат и нестабилен период се очаква европейската икономика да се прегрупира и да навлезе в есенния сезон. Засега перспективите не са особено обнадеждаващи. Невидимата ръка на Адам Смит остави някои много видими белези върху Европа през последните няколко месеца. ЕС плати най-високата цена за прекъсванията на доставките, причинени от кризата в Ормузкия регион: сметката му за енергия се увеличи със 78 милиарда долара само в резултат на ситуацията в Близкия изток – повече от два пъти повече от 35-те милиарда долара, понесени от Китай. Евростат наскоро съобщи, че за първи път от три години ЕС е изпаднал в търговски дефицит. И, не е изненадващо, високите цени на енергията бяха основният виновник за дефицита от 21,8 милиарда евро: енергийният баланс се влоши от -71,3 милиарда евро през първото тримесечие до -101,1 милиарда евро през второто тримесечие.
Междувременно пазарните цени на енергията остават упорито високи. Към момента на писане на статията, цената на суровия петрол Brent се търгува на около 90 долара за барел, докато TTF – бенчмаркът за европейските цени на природния газ – е 66–68 евро/MWh. За TTF това е най-високото ниво от март и, с изключение на пиковете от близо 350 евро/MWh, достигнати през август 2022 г., най-високото ниво през август от избухването на войната в Украйна. Значението на повишените цени на газа се усилва допълнително от факта, че европейските нива на съхранение на газ са били толкова ниски само веднъж през последните 15 години: през 2021 г., в началото на предишната енергийна криза. С малко под 63%, настоящите нива на съхранение са доста под петгодишната средна стойност от 80% и 76%, регистрирани в същия момент миналата година.
Въпреки че спадът в потреблението на газ в ЕС през последните години може донякъде да смекчи рисковете за енергийната сигурност и складирането, свързани с по-ниските нива на съхранение на газ, тази степен на несигурност все още е повече от достатъчна, за да противодейства на всеки спад в цените на едро на енергията. Анализаторите на Goldman Sachs смятат, че цените на газа за TTF могат да се повишат над 100 евро/MWh до края на годината, тъй като ЕС ще трябва да разчита на внос на втечнен природен газ (LNG), за да задоволи зимните си нужди от газ при липса на други източници. Но самият пазар на LNG остава нестабилен. Една пета от световната търговия с втечнен природен газ (LNG) преминава през Ормузкия проток, докато вносът на LNG е необходим не само на европейските икономики, но и на тези в Азия. А конкуренцията за оскъдни ресурси, както диктуват железните закони на пазара, неизбежно тласка цените нагоре.
Излишно е да се казва, че значението на високите цени на енергията е преди всичко тяхното въздействие върху производствените разходи на бизнеса и разходите за живот на домакинствата. Цените на енергията в крайна сметка са въпрос на жизнен стандарт. Споменът за историческата вълна на инфлация, предизвикана от предишната енергийна криза, едва е избледнял, но буреносни облаци отново се събират. Според Европейската централна банка може да са необходими допълнителни повишения на лихвените проценти, за да се държат цените под контрол, тъй като вече се появяват признаци на подновен инфлационен натиск: инфлацията на енергийните продукти в еврозоната се ускори от 8,5% на 10% през първите два месеца на лятото. По-високите лихвени проценти, от своя страна, влияят върху ипотеките на домакинствата, корпоративните заеми и разходите за финансиране на публичния дълг. Едва ли е изненадващо, че някои държави-членки на ЕС вече търсят начини да облекчат тежестта чрез фискални мерки. Идеята за облагане с данъци на неочакваните печалби на енергийните компании беше поставена отново на дневен ред. Предвид финансовите резултати на големите петролни компании, това може да даде на правителствата поне известна надежда за разширяване на фискалното им пространство за маневриране: през второто тримесечие Shell увеличи печалбата си повече от два пъти, докато TotalEnergies отчете най-високата си печалба за три години.
Енергийна политика на ЕС: маратонец без план за тренировки
Няма съмнение, че след 2021–2022 г. Европа е изправена пред нова енергийна криза – или може би вече е в такава. Всяка прогноза сочи сериозни предизвикателства през следващите месеци. Това, което остава без отговор, е колко в крайна сметка ще струва настоящата криза на Европа. Да заимстваме класическия въпрос от политологията: „Кой какво получава, кога, как?“ Защото няма смисъл да се отрича, че по-високите цени на енергията ще имат цена. Важното е как ЕС ще избере да реагира.
Реакцията на политиците на ЕС на енергийната криза, предизвикана от войната, се съсредоточи върху концепциите за стратегическа автономност, устойчивост и намаляване на риска. Според стратегията на ЕС, отдалечаването от руските енергийни доставки и установяването на нови канали за снабдяване би трябвало да осигури стабилна основа за значително намаляване на енергийната зависимост на Европа. Конфликтът в Близкия изток е доказателство, че това предположение не издържа напълно на проверка. Война, географски отдалечена от границите на Европа и непосредствената среда за сигурност, все още може да причини сериозни прекъсвания на доставките, несигурност и икономически щети за блока, поне в средносрочен план. Освен това, затварянето на Ормузкия проток показа, че стремежът на Европа след 2022 г. да увеличи вноса на втечнен природен газ (LNG) всъщност не елиминира нейните зависимости – в най-добрия случай ги пренарежда.
Нищо от това не означава, че всеобхватните цели на енергийната политика на ЕС са по своята същност погрешни на философско или абстрактно ниво. Кой не би искал достъпна енергия да бъде налична при екстремни метеорологични условия? Кой би плащал доброволно повече за енергия, само защото други държави и геополитически съперници са във война помежду си? И коя компания не би предпочела енергия, която се произвежда и е налична локално, вместо да бъде зависима от производството, експортната политика или ценообразуването на друга държава?
Поуката, която трябва да се извлече от последните събития, е по-скоро, че политиците на ЕС не могат да се държат като бегач, който се опитва да завърши маратон без тренировъчен план. Бягането на дълги разстояния не е просто изминаване на разстояния от 25, 30 или 35 километра. Напротив, интервалните бягания от един или два километра – и дори спринтове на 200 метра – са неразделна част от подготовката. Без тях резултатът може да е малко повече от лошо време за финиширане, затруднено дишане и мускулни болки – в най-добрия случай. В най-лошия случай има контузия или състезание, което започва твърде бързо и трябва да бъде изоставено след първите няколко километра. За съжаление, ЕС изглежда все повече се насочва в последната посока. Дългосрочните амбиции са налице – стратегическата автономност е пример за това – но краткосрочни предизвикателства като настоящата енергийна криза изглеждат все по-способни да провалят, още от самото начало, целите, толкова внимателно опаковани в политическия жаргон на ЕС.
За да преодолее ЕС предстоящите препятствия, той не може да си позволи да изостави прагматични решения, които могат да се адаптират гъвкаво към променящата се среда. Енергийната политика не може да се изгражда около догматични и твърди очаквания. Вместо това, тя изисква ефективно, разумно и отзивчиво съгласуване на целите и инструментите – от краткосрочен до дългосрочен план. Следващите месеци ще покажат дали европейските политици и институции са способни да направят стратегическите корекции, необходими за успех.
Автор: Ботонд Арпаши, унгарски политолог, специализиран в изследвания и анализи на публичните политики
Източник: The European Conservative
