77-годишната Любов Лобунец напусна дома си в украинския град Купянск на фронтовата линия през август, когато той беше ударен от руска експлозивна бомба. „Бях в пететажна сграда“, обясни тя, говорейки от център за разселени лица в близкия Харков. „Не знам дали сградата е била ударена от руска ракета или бомба, но е предизвикало пожар и когато пламъците стигнаха до моя етаж, бях заседнала, защото вратата беше повредена и не можех да избягам.“
Украинските военни, казва тя, са спасили живота ѝ. Но дотогава голяма част от населението на Купянск, който е имал предвоенно население от 27 000 души, е напуснала града. „В месеците преди да си тръгна, работеха няколко магазина“, каза тя. „Но през последния месец почти всичко беше затворено. Всички социални служби бяха евакуирани.“
На фона на фокуса върху Донбасския регион на юг и неговите градове, включително Покровск, Купянск в северната Харковска област на река Оскил е привличал по-малко внимание. Но бавната смърт на Купянск, какъвто е бил някога, в продължение на две и повече години, е метафора за градовете на фронтовата линия на Украйна, смлени от бавното насилието на Русия.
Изчезна малкият пазар в центъра на града, продаващ сушена риба, мед и зеленчуци. Къщите, осеяни по хълма, са разрушени от снаряди. Полетата извън града, граничещи с реката, са осеяни с кратери.
И все пак Лобунец обясни нежеланието си да се евакуира. „Работех като медицинска сестра и пенсията ми е много малка“, каза тя. „Страхувах се къде ще живея и как ще се справя.“ Дори доскоро някои от приятелите ѝ са останали въпреки заповедта за задължителна евакуация, тъй като уличните боеве навлезли в някои от покрайнините на Купянск. Повечето от тези, които са останали в центъра на града, са струпани близо до спортния стадион.
„Някои приятели се обадиха, за да ми кажат, че са се качвали на последния етаж, за да се свържат с мобилен телефон“, каза Лобунец. „Те можели да видят разрушени сгради навсякъде и пожари из целия град.“
Окупиран през първите месеци на пълномащабното нахлуване на Русия, Купянск беше освободен през септември 2022 г., до голяма степен невредим, докато руските сили се изтеглиха към границата.
Кметът на Купянск, Андрий Беседин, изглежда мрачен, докато седи пред украинското знам.
Опустошението дойде по-късно, когато Москва се опита да го превземе отново, подлагайки го на въздушни и артилерийски бомбардировки. Силите ѝ се придвижиха към сегашното си частично обкръжение, като руските войски вече са на някои позиции на западния бряг на Оскил.
Когато Guardian интервюира кмета на Купянск, Андрий Беседин преди две години, това беше в кабинета му в центъра на града. Сега, базиран в Харков, той не е успял да стигне до града от юни.
„Ситуацията в Купянск е наистина трудна. Той е на истинската „нулева линия“ на бойните действия. Руснаците се опитват да превземат града. Те полагат усилия всеки ден. Те поставиха знамена в покрайнините на града и се опитаха да твърдят, че са го превзели, но той остава в украински ръце“, каза той.
В днешно време, каза той, няма неповредени сгради и нищо не работи. Няма газ и електричество. „Според нашата информация, на западната страна на река Оскил има малко над 600 души“, каза Беседин. „Евакуации има всеки ден, а сега зоната за евакуация е разширена, защото отдясно има руски части, които военните се опитват да изтласкат.“
Украинския президент Володимир Зеленски го обяви за „град на героите“. Руската атака и украинската защита на града са били ожесточени и брутални.
Докато руските сили се борят да прекосят река Оскил – която в този район е широка между 10 и 30 метра – с бронираните си машини, някои са стигнали до западния бряг, като са пропълзяли през неизползвани газови тръби с диаметър един метър, казват украинските сили.
От украинска страна, бригадите в района са възприели тактиката да пускат остри като бръснач мрежи от своите хексакоптерни дронове „Вампир“, за да оплитат руската пехота и техника, които трудно виждат и още по-трудно им е да се измъкнат от тях.
И за двете страни широко разпространеното използване на дронове направи придвижването в града и околностите опасно, даже в превозните средства.
В командния си бункер капитан „Цезар“ и войниците от 15-та бригада, които се бият северно от града, са сканирали на живо кадри от дрон на гори и полета на десния бряг на реката за руска активност.
Те помолиха оператор на дрон, разположен на полето, да се задържи над гъста местност от храсталаци и паднали брези, където смятаха, че може да е скрита руска позиция. „Вижте! Тук. Вижте.“ Няколко войници се събраха около екрана. „Това входът на бункер ли е?“ Те се взираха, търсейки признаци на движение. Нямаше такива.
„Когато пристигнахме тук, нашата бригада зае позиции, които предишната бригада беше загубила“, каза Цезар. „Откакто сме тук, не сме загубили никакви територии и сега имаме някои малки успехи в отблъскването”.
„Руснаците започнаха да използват газопровода, за да прекосят реката в края на юли, но сега всички изходи към тръбите са под наш контрол. Видяхме и някои опити да прекарат превозни средства през реката, но всеки път, когато се опитват да ги преместят, ние ги потапяме.“
Руската тактика сега е да прекара малки групи пехота до райони с гъста горска покривка, където те ще се срещнат и ще се съберат с други. „Говорим за много малки групи“, каза Цезар. „Не повече от трима души, а след това ще използват сборни пунктове.“ Той посочва голяма гориста местност на таблет.
„Знаем, че се опитват да се съберат тук срещу нашия сектор, като в тази гора са поне сто от 5000 души във всички посоки. Но те винаги докарват резерви.“
Бригадата смята, че някои от войниците са от Куба. „В прихванатите разговори ги чуваме да ги наричат „етиопци“, но ние мислим, че са от Куба“, обяснява Цезар, позовавайки се на добре познат руски криминален филм, където чернокож престъпник е наречен „етиопец“ като расистка обида.
Цезар, чиято бригада е воювала около Запорожие и в ожесточени битки в Донбас, не вижда край. „След като голямата ни контраофанзива се провали през 2023 г., от този момент стана ясно, че тази война не води доникъде за нито една от страните. Нашата задача сега е да се защитаваме по всяко време“, каза той.
„Ако загубим, това би било голям стратегически провал като логистичен и железопътен възел. Може да бъде повратна точка. Добрата новина е, че високата местност около Купянск ни позволява да виждаме ясно голяма част от сектора, но няма признаци, че забавят усилията си. Те ще продължат да се опитват, защото войниците се страхуват повече от своите, отколкото от нас.“
Цезар посочва път на карта, където са използвали мрежите, известни с акронима MZP, за слабо видими бариери. „Руснаците се опитаха да атакуват по този път с мотоциклети, а ние използвахме мрежи срещу тях“, каза той, показвайки видео на далечен руски мотоциклетист, заснет от дрон. Мотоциклетът пътува, а машината и войникът са заплетени в капана.
В Харков кметът Беседин размишлява върху случилото се с родния му град. „Ако погледнем града, няма никаква активност. Няма живот там. Той е почти разрушен. Най-малко 10 000 души са се преместили в Харков. Това означава, че духът на нашия живот и града е тук [в Харков]. Дотогава чакаме победа.“
Автор: Питър Бомонт
Източник: Guardian
