Редакционният екип на Meduza, разбира се, не е безразличен към медузите. Особено след като тези организми все по-често попадат в новините напоследък. Например, в началото на септември, за втори път в рамките на месец, те причиниха сериозни прекъсвания в една от най-големите атомни електроцентрали във Франция: медузи проникнаха във филтрите на охладителната система, в резултат на което се наложи да се спре един от четирите реактора и да се намали капацитетът на друг. Научният журналист и автор на Telegram канала «Лайфлонг муки» Иля Кабанов разказва защо броят на медузите в света продължава да расте, как човешката дейност влияе на това, какво знаят учените за медузите като цяло (например, те могат да се слеят в един организъм, като герои от Трансформърс!) и как виждат бъдещето на тяхната популация.
Как расте популацията на медузите
През лятото на 2025 г. край бреговете на Великобритания се натрупаха много медузи. Въпреки че все още няма пълна статистика, предварителните данни показват още по-активен сезон, отколкото през 2024 г., когато Обществото за опазване на морската среда регистрира 1432 наблюдения – с 32% повече от предходната година. Сред най-разпространените медузи в британските води са компасните медузи с дълги пипала, които причиняват болезнени изгаряния при контакт с кожата; корнеротите, които се консумират в азиатските страни; както и уши аурелии, космати цианеи и други видове.
Естествоизпитателите дори преоткриват видове, за които дълго време се е смятало, че са изчезнали. Например, през 2023 и 2025 г. близо до Външните Хебриди в Шотландия е открит подобен на магарешки бодил Depastrum cyathiforme от разред ставромедузи, който е наблюдаван за последно преди половин век. Сега учените разполагат не само със стари рисунки, но и със снимки на този рядък вид.
Медузите са си у дома не само във Великобритания, но и в много други страни. Повече медузи от обикновено са били забелязани и на атлантическото крайбрежие на САЩ това лято. Експертите наричат растежа на популацията безпрецедентен – например през юли наблюденията на един плаж в Делауеър са били четири пъти по-високи от миналата година.
През 2025 г. лилавата медуза Pelagia noctiluca се появи необичайно рано и в необичайно голям брой край бреговете на Франция, Испания и Италия. Епидемия беше наблюдавана и в Гърция, където биолози предупредиха местните жители и туристите за опасностите от тези медузи: контактът с тях може да причини задух, конвулсии и повръщане. Миналото лято почти 7500 души на брега на Каталуния в Испания потърсиха медицинска помощ за ужилвания, свързани с медузи, което е с 41% повече от 2023 г.
Разпространението на медузи е проблем не само за почиващите и енергийните работници, но и за рибарите. Тези организми се хранят с яйца и ларви на риби, което може да доведе до намаляване на популациите, например, на аншоа. Това от своя страна води до намаляване на улова и увеличаване на разхода на гориво, защото рибарите трябва да прекарват повече време в морето.
Как хората провокират растежа на популацията на медузите
Разбира се, проблемът не съществува само през последните няколко години. От началото на 21-ви век учените отбелязват увеличение на броя на ужилванията от медузи, както и отрицателното им въздействие върху енергийната и рибарската промишленост. Освен това медузите все по-често се появяват в региони, където преди рядко са се срещали, например в Исландия.
Според често цитирана оценка отпреди двадесет години, всяка година в световен мащаб се случват около 150 милиона ужилвания от медузи. Има по-подробна статистика за отделни региони: например в Испания между 2008 и 2022 г. са регистрирани 359 909 ужилвания, което представлява 54,5% от всички регистрирани наранявания на плажа. Особено опасни са медузите бокс-медузи – официално има около 40 смъртни случая годишно, но само във Филипините броят на жертвите може да достигне 500 годишно. В същото време популациите на медузите са подвластни на цикли: растежът през 90-те и началото на 2000-те години е последван от спад, а предишният пик през 70-те години на миналия век преминава почти незабелязано. Пиковете винаги са временни – те продължават, докато медузите изчерпят ресурсите си и изчезнат до следващия сезон.
Основният фактор за растежа им и проблемите, свързани с него, остава човешката дейност. Анализ на огнищата на нарастване на популациите от 1960 до 2019 г. показа, че те се срещат по-често в онези морета, където човешкото влияние е особено силно. Затоплящите се океани и нарушените екосистеми създават благоприятни условия за медузите.
Големите видове в плитките умерени морета бързо образуват масови струпвания. Покачващите се температури на водата предизвикват тези огнища, а замърсяването, което обогатява морето с хранителни вещества, осигурява храна за тях. В същото време изменението на климата позволява на отровните тропически медузи да се преместят в по-хладни географски ширини, заплашвайки екосистемите, които не са адаптирани към тяхното присъствие.
Войната в Украйна също се отрази на популацията на медузите. Експлозията на язовир Каховски през 2023 г. освободи маси вода, наситена с хранителни вещества, в Черно море. Те ускориха растежа на микроводорасли и зоопланктон, а след това и на коренови червеи, чийто брой се е увеличил значително през последните години.
Като цяло, когато в морето попаднат твърде много торове и отпадъчни води, водата се пренасища с хранителни вещества. Това стимулира растежа на малкия планктон, с който се хранят медузите. В същото време такива води често изпитват кислороден дефицит, което води до смърт на риби. Медузите, от друга страна, понасят по-добре липсата на кислород и следователно получават предимство, като намаляват броя на рибите в екосистемите. Друг проблем е прекомерният риболов: когато популациите на рибите намаляват, медузите губят както хищници, така и конкуренти, което им позволява бързо да се размножават и да образуват големи струпвания.
Освен това транспортната индустрия допринася за разпръскването на медузите в нови региони. Корабите приемат баластна вода в едно пристанище и я изхвърлят в друго, носейки със себе си медузи и други морски организми. Например, през 80-те години на миналия век черноморските медузи се появяват в залива на Сан Франциско и до 2019 г. броят им достига почти 21 500 индивида. През същия период Черно море се сблъсква с инвазивния вид Mnemiopsis leidyi, който е внесен с баластна вода. Това гребенесто желе, което се храни със зоопланктон и рибни яйца, причинява сериозни щети на екосистемата и рибарството в региона.
Защо медузите остават майстори на оцеляването
Преди да говорим за това как да се справим с нашествие на медузи, си струва да разберем какво прави тези същества толкова необичайни. Медузите са се появили преди поне 500 милиона години, така че са много по-стари от динозаврите (както и от всички гръбначни). Самата им биология е една от причините медузите да оцеляват и да се адаптират към промените в околната среда толкова успешно.
Първо, медузите могат да се учат – въпреки факта, че нямат мозък. Кутийковидните медузи Tripedalia cystophora, същества с двадесет и четири очи, са способни да забелязват разликата между обектите и техния фон, определяйки разстоянието до препятствията и избягвайки сблъсъци. Експерименти показват, че след няколко неуспеха медузите започват да избягват слабо различими препятствия. Оказва се, че дори една проста нервна система е способна на асоциативно учене.
Второ, учените са открили, че гребеновидните медузи – тези подобни на медузи животни, които са се озовали в Черно море с баластна вода – са способни да се слеят в един организъм, точно както героите във „Волтрон“ или „Трансформърс“. В лабораторни експерименти изследователите забелязали необичайно големи гребеновидни медузи с дублирани части на тялото и предположили, че са се образували чрез сливане. Като поставили ранените индивиди заедно, те повторили процеса – девет от десет двойки се слели в рамките на часове, образувайки едно, напълно интегрирано тяло, което просъществувало няколко седмици.
Слелите се гребеновидни медузи не само са споделяли тъкани; нервната им система и храносмилателният тракт също са били свързани. Стимулирането на едната страна е предизвикало реакция в целия организъм, което показва, че невронните вериги са се слели. Храната, изядена от едната уста, е преминавала през комбинирания храносмилателен тракт и е била изхвърлена през двата ануса (макар и не едновременно). В рамките на няколко часа мускулните им контракции са се синхронизирали и двете животни са се държали като едно. Учените смятат, че тази „суперсила“ на гребеновите медузи се дължи на липсата на имунно отхвърляне – грубо казано, тялото не прави разлика между собствените и чуждите клетки.
Трето, специални мускули, еволюирали независимо от други животни, правят медузите много ефективни плувци. Когато гъвкавата камбана се свива, тя създава вихър във водата. Тя се движи назад, образувайки зона с излишно налягане, която избутва медузата напред. Гъвкавото тяло позволява този ефект да се използва най-ефективно: дължината на плуването с едно свиване се увеличава с почти 80%. В същото време самата камбана приема желаната форма, без допълнително мускулно напрежение. В резултат на това медузите изразходват по-малко енергия от рибите.
Ще трябва ли да свикнем да живеем с медузи
На хартия „рецептите“ за ограничаване на броя на медузите изглеждат прости: трябва да се борим с изменението на климата, като намалим емисиите на парникови газове и предотвратим навлизането на торове и отпадъчни води в морето. Освен това, прекомерният риболов трябва да бъде спрян, а баластните води трябва да бъдат строго контролирани. Накрая, има предложения от областта на геоинженерството: например, регулиране на популациите на медузи чрез увеличаване на притока на прясна вода от реките, тъй като повечето видове са адаптирани към живот в солена среда.
Но всички тези мерки изискват международно сътрудничество и значителни инвестиции, което днес изглежда доста фантастично. Освен това, на фона на други глобални предизвикателства, нахлуването на медузи близо до плажовете рядко се възприема като катастрофа – въпреки че последствията за екосистемите и цели сектори на икономиката могат да бъдат доста осезаеми.
Междувременно самите медузи са част от по-голяма климатична история: Тъй като високите нива на въглероден диоксид в атмосферата ускоряват затоплянето, океанът абсорбира излишния въглерод, а медузите допринасят, като растат бързо, живеят кратък живот и потъват на дъното, когато умрат, отнасяйки въглерода със себе си. Тъй като могат да оцелеят в по-сурови условия от много други морски създания, медузите може да станат по-често срещани с изменението на климата, увеличавайки ролята на океана в съхранението на въглерод.
Неотдавнашно проучване на немски учени показа, че до края на 21-ви век седем вида арктически медузи може да се разпространят по-на север, а ареалът на косматата цианея може да се увеличи почти три пъти в сравнение със сегашния. Така че хората ще трябва да свикнат да живеят до медузи.
Източник: Meduza
