Тази колона е част от серията „Апокалипсис тогава“ (Apocalypse Then), в която културният историк Ейнсли Хоторн разглежда проблемите на COVID-19 през призмата на миналото.
Съдейки по липсата на ограничения за обществено здраве, бихте помислили, че COVID-19 е зад нас, но първата седмица на ноември беше една от най-смъртоносните за Нюфаундленд и Лабрадор от началото на пандемията.
Със стотици нови случаи, докладвани всяка седмица и стотици или дори хиляди други, които остават нерегистрирани, не се чувстваме сякаш пандемията е приключила, а по-скоро сякаш просто сме решили да я оставим да си върви.
И така, как точно завършват пандемиите и какво можем да очакваме през следващите месеци и години?
Има няколко пътя.
Фокусиране
Мечтата за край на всяка пандемия е противоотрова – такава, която ще спре болестта в нейните следи. Болести като полиомиелит, рубеола и дифтерия бяха елиминирани в Северна Америка чрез национални усилия за ваксиниране. Междувременно антибиотиците, открити през 1928 г., могат да лекуват заразни болести като тиф, сифилис и скарлатина.
Медицинските проблеми обаче не винаги изискват медицински решения. Понякога най-добрите интервенции са тези, които прекъсват веригите на предаване на болестта в околната среда.
Някога маларията е била широко разпространена в Съединените щати, процъфтяваща в горещия и влажен климат на американския юг и убиваща стотици хиляди американци всяка година.
Центровете за контрол и превенция на заболяването са създадени основно за борба с маларията в страната. Тъй като по това време не е имало налични ефективни ваксини или лечения за болестта, организацията вместо това се насочила към унищожаването на комарите, които разпространяват маларийния паразит.
Вместо да наема епидемиолози и микробиолози, през 40-те и 50-те години на миналия век персоналът на CDC се състои предимно от ентомолози и инженери, натоварени с изследване на комарите и разработване на стратегии за контрол на вредителите.
Фокусирането върху причинителя, който разпространява болестта, се отплати. Чрез пресушаване на огромни блата и пръскане на милиони домове с инсектициди, CDC и неговите партньори успешно потушиха маларията в Съединените щати до 1951 г.
Прегаряне
Понякога не се предлага решение за дадено заболяване и пандемията просто се развихря, докато не прегори сама.
Когато през 1918 г. нов щам на грип помете разкъсвания от война свят, той удари силно и бързо, разкъсвайки градовете за няколко седмици и оставяйки населението унищожено. Човек е можел да се събуди здрав една сутрин и да е мъртъв на следващия ден.
Вместо да засяга предимно малки деца и възрастни хора като сезонния грип, приблизително половината от убитите от така наречения испански грип са били възрастни в разцвета на силите си – мъже и жени на 20 – 30 години.
Според историка Джон М. Бари, автор на The Great Influenza, „осем до 10 процента от всички млади възрастни, живели тогава, може да са били убити от вируса“.
След три или четири вълни за две години пандемията отшумя. Не защото беше намерено лекарство, а защото вирусът просто нямаше хора, които да зарази. Толкова много хора бяха хванали грипа и към този момент бяха имунизирани срещу него, че вече не можеше да се разпространява ефективно.
Този колективен имунитет имаше висока цена. Приблизително 50 милиона души са загинали в пандемията, почти три процента от световното население по това време.
„Съжителство“
Въпреки че пандемията от 1918 г. приключи, вирусът, който я причини, никога не изчезна. Продължава да мутира, докато не еволюира в нови форми, достатъчно различни от оригиналната версия, за да могат отново да заразят глобалното население.
Повечето от тези по-късни варианти причиниха само лек, сезонен грип, но няколко избухнаха в нови пандемии. Всъщност всяка грипна пандемия от 1918 г. насам е била причинена от вирус, произлязъл от щама H1N1 от 1918 г.
След като се появят, болестите обикновено са с нас завинаги и, за разлика от грипа, някои патогени никога не мутират в по-слаби форми.
Да вземем за пример майката на всички зарази: самата чума.
За един средновековен европеец Черната смърт трябва да е изглеждала като края на света. Болестта обхваща континента, убивайки поне една трета от населението.
Голям стенопис показва 18 различни сцени в три реда. Стенопис, нарисуван около 1440 г. в Базел, Швейцария, след епидемия от чума, показва смъртта, идваща за хора от всички социални класи, чак до Адам и Ева. (Исторически музей на Базел)
Въпреки че тази първа вълна от инфекции намалява до 1353 г., редовните епидемии от чума се превръщат в характерна черта на живота през Средновековието и Ренесанса, като епидемиите избухват на всеки 10 или 20 години.
Поради тази причина пандемията, започнала с Черната смърт, се счита от историците за продължила поне до 1840 г. – почти 500 години. Чумата все още е ендемична за всички континенти с изключение на Океания, но днес тя може да бъде ефективно лекувана с антибиотици, ако инфекцията бъде уловена навреме.
Прогнозата за COVID-19
Въпреки че има много пътища, по които пандемията може да тръгне, всички те имат нещо общо.
Объркан край.
Това е така, защото, за да приключи наистина, всяка пандемия трябва да приключи по два различни начина: медицински и социален.
Медицинският край на пандемията не настъпва, докато смъртните случаи не паднат достатъчно ниско, така че епидемията вече да не е криза на общественото здраве. Социалният край на пандемията, от друга страна, настъпва, когато хората решат да се върнат към нормалния си живот и спрат да позволяват на заплахата от инфекция да формира поведението им.
Докато всички се уморяваме да живеем с ограничения, правителствата и населението по света се приближават към социалния край на пандемията COVID-19. Медицинският му край вероятно ще отнеме повече време и ще бъде по-трудно да се определи.
Бъдещите мутации на COVID може да са по-леки от настоящите варианти или може да останат достатъчно смъртоносни, за да причинят повече глобални извънредни ситуации. Само едно човешко заболяване е било напълно унищожено – едрата шарка – и бяха необходими високоефективна ваксина, глобална кампания за ваксиниране и почти 200 години, за да се постигне тази победа.
Независимо дали ще намерим решение за COVID, ще прегори или ще се установи, единствената сигурност е, че този вирус ще бъде с нас под една или друга форма в продължение на много години.
Източник: cbc.ca
