В подземните дълбини на гранитна сграда в покрайнините на столицата на Исландия, Рейкявик, робот бавно и методично разбърква охладената кръв на десетки хиляди хора от цял свят.
Долу в тази бетонна камера протича добре усъвършенстван процес.
ДНК се извлича от пробите и след това се подава в машини за секвениране, които бавно сглобяват уникалните линии от химически основи, които формират основата на идентичността на всеки индивид. По-късно алгоритмите за изкуствен интелект ще свържат този генетичен код или геном с подробна информация, съхранявана в биобанки за техния живот – тяхната диета, личност, избор на връзка, хобита, болестите, на които в крайна сметка са се поддали – и ще търсят връзки, които учените биха могли да сметнат за статистически значителни.
Тази конкретна бетонна камера е собственост на исландска компания, наречена deCODE genetics, която е секвенирала геноми – над 400 000 и расте – повече от всяка друга институция в света.
Чрез този процес той е допринесъл значително за разбирането на нашия наследствен риск от Алцхаймер, шизофрения, коронарна артериална болест, различни форми на рак и много други хронични заболявания.
Но също така е вдъхновил други да използват същия процес, за да навлязат дълбоко в човешката психика и да намерят връзки между генома и нашите личности, хранителни предпочитания и дори способността да поддържаме взаимоотношения.
Този вид проучвания започват да засягат нещо по-интимно от простото търсене на нови лекарства, вместо това разкриват нови връзки между нашия генетичен код и нашите житейски избори.
За много учени започна да се повдига въпросът до каква степен поведението ни е продукт на нашата собствена воля и доколко просто е предварително определено от нашата основна биология?
„Когато ни разглеждате като вид, ние сме възникнали въз основа на информация, която живее в нашия геном, и след това взаимодействието на това с околната среда“, казва Кари Стефансон, исландски учен, който основа deCODE genetics през 1996 г., с първоначалната цел да използва уникалния генетичен пейзаж на Исландия, за да разбере повече за често срещаните заболявания. Страната има малко население, което е било относително изолирано през вековете, което означава, че има много по-малко генетични вариации, отколкото в други нации. Това от своя страна означава, че има по-малко фонов шум, който усложнява нещата, което улеснява учените да идентифицират значими генни варианти.
Отчасти невролог, отчасти философ, 73-годишният Стефансон става все по-убеден, че сложният коктейл от ДНК, който наследяваме от нашите родители, заедно с около 70 спонтанни генетични мутации, които придобиваме случайно, подсъзнателно диктува нашето поведение в далеч в по-голяма степен, отколкото сме наясно.
Може да не го осъзнаваме, но изглежда, че много рутинни аспекти от ежедневието ни могат да бъдат частично управлявани от нашия геном.
Фините генетични настройки във вашите вкусови рецептори помагат да определите дали предпочитате да пиете кафе или чай. Оказва се, че любителите на кафе са по-малко чувствителни към горчивината на кофеина, докато почитателите на чая не възприемат други видове горчиви химикали толкова силно.
Генетиката също играе роля, когато става въпрос за нашите склонности или отвращения към всякакви различни дейности.
На опростено ниво, той управлява както колко ви харесва да спортувате, така и дали предпочитате по-самотни форми на физическа активност като бягане, или състезание с други като част от отборни спортове. Но нашата ДНК може да ни насочи към по-специфични занимания за свободното време.
Преди петнадесет години проучване сред 2000 възрастни британци за първи път показа, че може да съществува такова нещо като хоби ген.
Простото разглеждане на родословното дърво на човек и любимите забавления на неговите предци предполага силна склонност към определени видове дейности. Участниците в проучването често са били изненадани да открият, че всъщност идват от дълга поредица от любители градинари, колекционери на марки или майстори на торти.
През следващото десетилетие много хора по света се позовават на проучването, след като установяват, че любимото забавление на родител или баба и дядо изведнъж придобива необяснима привлекателност в зряла възраст.
В блога Medium Майкъл Воронко, застрахователен работник от Отава, Канада, пише: „Никога не съм проявявал интерес към градинарството, дори когато майка ми ме мъкнеше със себе си в обществената си градина като дете. Не можех да се интересувам от хибридни домати, за покълването на чушките и така нататък, но когато се появи възможност (като възрастен), нещо дълбоко в мен изскочи и аз побягнах заедно с него”.
Големи проучвания за геномно секвениране сега започват да обясняват защо. Стефансон описва как учените от deCODE дори са открили един конкретен генен вариант, който определя дали кръстословиците ще ви харесат. „Знаем, че ако го имате, ще ви хареса да решавате кръстословици, но това няма влияние върху това дали сте добър в тях или не“, смее се той.
Това важи и когато става въпрос за сложния въпрос как нашите гени диктуват житейските пътища, които следваме.
От Бостън до Шенжен различни стартиращи технологични фирми са прекарали години в търсене на така наречените гени на таланта, генетични варианти, които могат да придадат вродена природна сила или уникални езикови способности, което позволява на човек да се насочи към областите, където има най-много предложения.
Но да направите това не е толкова просто, колкото може да изглежда.
Генетици от института Макс Планк в Лайпциг, Германия, наскоро се опитаха да направят връзка между ген, наречен ROBO1, който контролира развитието на сивото вещество в част от мозъка, участваща в представянето на числата и математическите способности на детето. Но засега изглежда, че при всички таланти, независимо дали става въпрос за броене на цифри, музикални способности или атлетично майсторство, генетиката е само сравнително малка част от уравнението.
Вместо това, както Стефансон установи с кръстословиците, изглежда че нашите гени влияят върху естествените ни наклонности към извършване на определени дейности.
Това, което наистина показва дали имаме някаква способност за тях, са фактори като дали получаваме уроци и други възможности в ранна възраст и собственото ни желание да практикуваме, да се усъвършенстваме и да постоянстваме.
Последното сочи къде генетиката може да окаже най-голямо влияние върху житейските ни пътища – нашите личностни черти.
Според Даниел Дик, професор по психиатрия в университета Рътгерс в Ню Джърси и автор на книгата „Кодът на детето“, повечето измерения на личността, като например колко сме екстровертни или интровертни, добросъвестни, сговорчиви, импулсивни и може би дори колко сме креативни, имат някой вид генетичен компонент.
„Това отразява факта, че нашите гени влияят върху начина, по който се формират мозъците ни, което влияе върху начина, по който мислим и взаимодействаме със света“, казва Дик. „Някои хора имат мозъци, които са по-склонни да търсят вълнуващи или нови преживявания, по-склонни да поемат рискове или са привлечени от по-непосредствени награди.“
Може да има предимства за всички тези характеристики. Предприемачи, изпълнителни директори, бойни пилоти и спортисти, които се състезават в екстремни спортове, всички са склонни да поемат естествен риск. Но наличието на този генетичен фон също може да доведе до определени загуби. Поемащите риск са по-склонни да развият зависимости, докато работата на Стефансон показва, че част от хората с генетика, която иначе би насърчила творческото мислене, всъщност развиват шизофрения. Естествено импулсивните хора може да са по-добри при вземането на решения и да са готови да се възползват от възможности, които иначе биха подминали, но също така могат да бъдат уязвими към развитие на проблеми с хазарта, отпадане от училище или уволнение от работа.
Нашите гени влияят върху начина, по който се формират мозъците ни, което влияе върху начина, по който мислим и взаимодействаме със света, казва Даниел Дик. Скорошно проучване съавтор на Дик използва данни от около 1,5 милиона индивида, за да идентифицира генни варианти, свързани с импулсивността. Установено е, че импулсивните хора са по-склонни да развият хиперактивно разстройство с дефицит на вниманието (ADHD) като деца или да пушат и да приемат вещества в юношеска и зряла възраст, преди по-късно да развият свързани състояния като затлъстяване и рак на белия дроб.
„Въпреки това е също толкова ясно, че ДНК не е съдба“, казва Дик. “Нашите гени влияят на нашите предразположения, които влияят на нашите естествени склонности, но това не означава, че хората с тях винаги ще развиват проблеми.”
Средата, в която се намираме, играе огромна роля при определянето дали действаме според генетичните си наклонности или не.
Стефансон казва, че хората, които имат генетични варианти в мозъка си, които ги карат да се борят с потискането, ще бъдат по-склонни да преяждат, ако работят в близост до заведения за бързо хранене и ще се борят да спрат, ако започнат да пушат. Но в същото време има доказателства, че наличието на стабилен семеен живот, стабилни романтични връзки и приятелства или дори редовните упражнения могат да им помогнат да живеят продуктивен живот.
„Хората с най-висок риск са и тези, които се възползват най-много от здравословната среда“, казва Сесилия Флорес, професор по психиатрия в университета Макгил в Канада.
“Положителната среда може да буферира генетичната чувствителност и дори да я обърне.” Но това не само помага да се обясни връзката между личността и моделите на пристрастяващо поведение. Социолозите сега откриват, че изучаването на тези видове взаимодействия ген – среда помага да се обясни защо някои хора са по-подходящи за поддържане на дългосрочни връзки от други.
Генетиката на любовта
Преди четири години социолози от Училището по обществено здраве на Йейл се заеха с проучване на 178 семейни двойки на възраст от 37 до 90 години.
Всеки партньор е помолен да отговори на поредица от въпроси, свързани с тяхното щастие и чувство за сигурност във връзката и да предостави проба от слюнка, която ще се използва за анализ на определени гени.
Учените отдавна знаят, че генетиката играе някаква роля при определянето на избора ни на приятели и дори романтични партньори. И в двата случая сме склонни да се привързваме към хора, които имат определени физически прилики с нас. „Ние сме склонни да формираме социални взаимоотношения с индивиди, които са генетично по-сходни с нас“, казва Андрю Дюан, генетичен епидемиолог в Йейл. „Можем да мислим, че гените, контролиращи тези черти, имат някакво влияние върху това с кого избираме да създадем приятелства.“
Източник: bbc.com; Автор: Дейвид Кокс /Превод и редакция: opposition.bg