По време на разговори при закрити врати в Белия дом във вторник, украинският президент Володимир Зеленски представи план за страната си да преживее още една зима на война с Русия. За да проработи той, президентът Тръмп ще трябва да поиска голяма услуга от съюзника си Илон Мъск. Но според двама служители, запознати с разговора, Тръмп не се ангажира, оставяйки бъдещето на плана под съмнение.
Новото предложение, за което не е било съобщавано преди, предлага на Съединените щати начин да заобиколят изпращането на усъвършенствани ракети за противовъздушна отбрана на Украйна, известни като прехващачи Patriot, които войната в Иран драстично изчерпа. Вместо това Украйна ще разшири използването на друга американска технология: сателитната комуникационна мрежа Starlink, която Мъск контролира.
Зеленски поиска от Тръмп да осигури разрешение от Мъск за използването на Starlink за насочване на удари с дронове в Русия, според двамата служители, които говориха при условие за анонимност, за да обсъдят вътрешните обсъждания. (Трети служител потвърди искането на Зеленски.) Досега Мъск е позволявал на украинците да използват Starlink само на собствената си територия, включително в Крим и други региони, окупирани от Русия. Аерокосмическата компания на Мъск, SpaceX, е ограничила използването на Starlink в Русия.
Затова в кампанията си за атаки с дронове на далечен обсег, Украйна разчита на по-малко надеждни методи за насочване, включително бордови компютри с навигационни инструменти, задвижвани от изкуствен интелект. Тези оръжия са насочили ефективно към големи инфраструктурни цели в Русия, като например нефтопреработвателни заводи и складове. В разговор с Доналд Тръмп във вторник обаче Володимир Зеленски обясни необходимостта от поразяване на много по-малки и по-мобилни цели. Това се отнася предимно до балистичните ракетни батареи, с които руските сили нанасят удари по украински градове. Снощи, докато Зеленски и неговата делегация се връщаха у дома през Полша, Русия изстреля повече от 70 ракети – един от най-големите залпове в историята на войната.
Мрежата Starlink предлага най-прецизните налични средства за насочване на украински дронове към руски пускови установки, много от които са монтирани на камиони и разпръснати из цяла Русия. По време на посещението си в Съединените щати тази седмица Зеленски поиска среща с Мъск, за да обсъди плана си за атака върху тези инсталации, но милиардерът отказа поканата, каза пред The Atlantic човек, участвал в дискусиите. Илон Мъск и SpaceX не отговориха на исканията за коментар.
На срещата в Белия дом Доналд Тръмп казал на украинския си колега, че ще разгледа исканията, но не уточнил дали резултатът ще бъде задоволителен, съобщи служител пред The Atlantic. Тръмп уверил Зеленски, че ще обсъди предложението си с Мъск, но не уточнил кога ще се проведе разговорът или кога ще бъде взето окончателно решение.
Президентът на САЩ никога не е крил желанието си да сложи край на конфликта между Русия и Украйна и е изразил разочарование от неговото удължаване. Един служител заяви пред The Atlantic, че окончателното решение на Доналд Тръмп относно предложението на Зеленски вероятно ще зависи до голяма степен от това дали той вярва, че то ще помогне за ускоряване на прекратяването на войната. Ако Тръмп смята, че използването на Starlink ще позволи на Украйна да принуди Владимир Путин да седне на масата за преговори, той може да подкрепи идеята. Но ако главата на Белия дом смята, че това ще доведе само до ескалация, той вероятно няма да го направи, ни каза служителят.
Със сигурност Тръмп е проявявал истинско уважение и разположение към Путин повече от десетилетие. Дори конфликтът с Украйна е оказал малко влияние върху позицията му. Въпреки че американският президент от време на време е изразявал недоволство от руския лидер, той като цяло е останал скептичен относно ситуацията в Украйна и нейните шансове. Както обаче ни каза един служител, Доналд Тръмп е бил впечатлен от скорошната способност на Киев да нанесе удари дълбоко в Русия, използвайки технология за дронове, и е смятал, че последната набира скорост (все пак президентът обича да застава на страната на победителя). Срещата е била спокойна. Очертавайки позицията си, Зеленски дори споменал покойния сенатор Линдзи Греъм.
Според двама служители, запознати с преговорите, Володимир Зеленски е подчертал в разговора с Доналд Тръмп, че войната вече навлиза в петата си година, което означава, че Украйна трябва да противодейства на ракетната заплаха, преди да настъпи зимата. Русия може да нанесе удари отново и да деактивира енергийната инфраструктура и отоплителните системи на Украйна.
Без възможността да нанася удари по пускови установки в Русия, Украйна рискува да не оцелее тази зима. Миналата година Киев все още разполагаше с ограничен запас от ракети-прехващачи Patriot и можеше поне да прехваща руски ракети и да защитава ключова инфраструктура. Войната с Иран обаче е изчерпала приблизително две трети от американския арсенал от тези ракети-прехващачи, според анализ, публикуван тази седмица от Центъра за стратегически и международни изследвания (CSIS). Докладът на вашингтонския мозъчен тръст изчислява, че САЩ вече разполагат само със 759 усъвършенствани ракети Patriot.
Владимир Зеленски поиска от Вашингтон да достави на Киев 300 от тези ракети. Страната щеше да се нуждае от тях тази зима. Доналд Тръмп отказа. Вместо това, по време на разговори със Зеленски по-рано този месец в Анкара, той обеща да предостави на Украйна лиценз за производство на собствени ракети-прехващачи Patriot, въпреки че страната щеше да може да стартира мащабно производство след няколко години.
На срещата във вторник Володимир Зеленски заявил, че Starlink може да осигури по-бързо и по-евтино решение на проблема, пред който е изправен Киев – заплахата от руски балистични ракети. Това беше съобщено от двама служители, запознати с дискусията. Украйна вече притежава далекобойните дронове, необходими за поразяване на пускови установки в Русия. Fire Point, украинска компания, която произвежда много от тези дронове, използва различни системи за насочване, за да заобиколи забраната за използване на Starlink на територията на Русия.
Един от съоснователите на компанията, Денис Щилерман, заяви пред The Atlantic, че дронове, оборудвани със Starlink, биха могли да бъдат много по-ефективни от прехващачите Patriot при неутрализирането на заплахата, породена от руските балистични ракети. „Вместо да сваляме стрели, бихме сваляли стрелци“, каза той.
На своя територия Украйна вече използва дронове, оборудвани със Starlink, за да създаде така наречената „зона на поражение“ по фронтовата линия – неутрална зона с ширина десетки километри, където дронове биха могли да атакуват всякакви руски сили, опитващи се да напреднат. „След като получихме разрешение за провеждане на подобни операции на руска територия, бихме могли да разширим зоната на поражение до 500 километра“, каза Щилерман. „Ако увеличат обхвата на ударите си, можем да разширим зоната на поражение до Сибир, ако е необходимо. Технологията ни позволява да направим това.“
Илон Мъск отдавна се съпротивлява на използването на Starlink във военни операции. Системата разчита на най-голямото сателитно съзвездие в света, осигуряващо високоскоростен интернет достъп на всеки с абонамент и терминал за Starlink. В началото на конфликта през 2022 г. Мъск дари терминали Starlink на Украйна. Украинските болници, службите за спешна помощ и правителствените агенции ги използваха, за да останат свързани въпреки руските атаки срещу интернет инфраструктурата на страната. Украинските въоръжени сили скоро започнаха да използват Starlink за координиране на движението на войските и контрол на дронове, превръщайки системата в гръбнак на украинските военни комуникации.
Когато Киев предприе няколко дръзки удара срещу руските сили, Илон Мъск се поколеба. „Как се замесих в тази война?“, цитира го Уолтър Айзъксън в биографията му от 2023 г. „Starlink не е проектиран да води войни. Той е проектиран така, че хората да могат да гледат Netflix и да се отпуснат, да посещават онлайн училище и да правят добри, мирни неща – а не да извършват удари с дронове.“
Същата година Пентагонът започна да сключва договори със SpaceX за комуникационни услуги, които предоставя на украинските въоръжени сили. Компанията създаде и отделна мрежа, наречена Starshield, за отбрана и национална сигурност. По време на разговорите с Доналд Тръмп във вторник, Володимир Зеленски предположи, че ако Илон Мъск не позволи системата Starlink да бъде използвана за удари срещу Русия, Пентагонът може да предостави на Украйна достъп до мрежата Starshield за същите цели. Двама служители заявиха това пред изданието.
Един от тях обаче добави, че Starshield не е особено подходящ за целите на Украйна. „Тя е по-скъпа, по-сложна и по-трудна за интегриране в нашите системи“, каза служителят. „Отдавна се научихме как да контролираме дронове чрез Starlink. Изпращането им през границата би било лесно. Но Starshield е малко по-различна система. Ще трябва да измислим как да я интегрираме.“ По този начин Starlink остава най-евтината и надеждна система за насочване, достъпна за украински дронове с голям обсег.
Предишните решения на Илон Мъск затрудняват определянето на последователна стратегия за войната в Украйна. Системата Starlink беше използвана по такъв начин, че всяка страна я възприемаше като подпомагаща другата. Няколко месеца след началото на войната Мъск започна да се оплаква от бързо нарастващите разходи за предоставяне на мрежови услуги на Starlink на Украйна. През септември 2022 г. той отказа искането на Украйна да използва Starlink за атака срещу руски военни кораби в Крим, твърдейки, че подобна операция рискува да провокира ядрен отговор от Кремъл.
Месец по-късно Мъск публикува в Twitter мирен план от четири точки (няколко седмици по-късно той ще купи самата социална мрежа за 44 милиарда долара). Неговият мирен план беше близък до руските искания, включително клауза, изискваща Украйна да остане „неутрална“ след конфликта. В отговор Володимир Зеленски публикува собствена анкета в Twitter, питайки дали хората предпочитат Мъск, който подкрепя Украйна, или такъв, който подкрепя Русия. Андрий Мелник, тогавашният посланик на Украйна в Германия, също отговори остро на плана на Мъск: „Изчезни, това е моят дипломатически отговор към теб, @elonmusk.“
Във военното правителство на Зеленски, Михаил Федоров, главният архитект на украинската програма за дронове, поддържаше най-тесни връзки с Мъск и SpaceX. По-рано тази година, като министър на отбраната, Федоров убеди Мъск да затвори терминалите Starlink, които руските сили използваха за контрол на своите дронове в Украйна. Но този месец Михаил Федоров загуби поста си в резултат на разместване на правителството. Украйна загуби ключов човек, който би могъл да се свърже с Илон Мъск. „Федоров има супер конструктивни отношения с него“, каза ни украински служител. „Следователно, времето за назначаване на нов министър е изключително неудачно.“
Източник, близък до Михаил Федоров, каза пред The Atlantic, че няколко седмици преди уволнението му министърът е лобирал пред Мъск и няколко други контакта в САЩ, за да получи разрешение за използване на Starlink за удари с дронове срещу Русия. Мъск е уверил Фьодоров в осъществимостта на проекта – „ако Тръмп даде заповед“. Според източника, преговорите са прекъснати след разместване на правителството (Федоров не е отговорил на искане за коментар).
Администрацията на Тръмп може да е имала свои собствени причини да отхвърли искането на Зеленски. „Едно е да позволиш на Украйна да направи това на своя територия“, каза украинският служител. „Съвсем друго е да използваш американски технологии на руска земя, за да деактивираш техните противовъздушни отбранителни системи и балистични ракетни установки. Това е неприятелски акт. Не знам как Русия би реагирала на това.“
Илон Мъск е изправен пред рискове, като помага на Украйна в този конфликт. Ще бъде ли готов да разшири тази помощ? Вероятно ще зависи от лостовете, с които Доналд Тръмп разполага – и от готовността му да ги използва в полза на Украйна. По-рано този месец шефът на Белия дом изглеждаше отворен към стратегията на Зеленски да принуди Русия да започне мирни преговори. „Това е ескалация“, каза Тръмп, когато беше попитан за ударите на Украйна по петролни рафинерии и военни цели дълбоко в Русия. Седнал до Зеленски в Анкара, Тръмп добави: „Но това е и ескалация, която би могла да помогне за прекратяване на конфликта.“
Автори: Саймън Шустър, Миси Райън и Джонатан Лемайър
Източник: The Atlantic
