Политиката на САЩ по отношение на Русия и Украйна изглежда се колебае в зависимост от това кой чуждестранен лидер президентът Доналд Тръмп напоследък смята за най-големия дразнител и пречка за мира: украинския Володимир Зеленски или руския Владимир Путин. Но Тръмп от време на време трябва да насочва разочарованията си срещу по-малко известна фигура: Андрий Ермак, началникът на кабинета и дясната ръка на Зеленски.
След руската инвазия през февруари 2022 г. Йермак стана толкова могъщ, колкото украинския президент, ако не и повече. Ермак упражнява огромното си влияние в правителството на Зеленски, за да контролира потока от информация между ръководството на Киев и западните столици относно войната; да наложи твърда позиция в преговорите, която много анализатори смятат за контрапродуктивна; и да отстрани министрите в опит да контролира дипломатическите канали на Украйна. Той също така се стреми да маргинализира фигури и институции, ключови за военните усилия, включително Главното управление на разузнаването на Украйна. Уважаваният и закален в битки началник на агенцията, Кирило Буданов, според съобщенията, се е сблъсквал с многократни опити от страна на Ермак да го измести от правителството.
Дълбокото и особено влияние на Ермак върху Зеленски повдига по-широки опасения, които надхвърлят настоящата война. Двамата мъже обединиха украинците в първите седмици след нахлуването на Путин, смело отказвайки да избягат от страната и дори предизвикателно заявявайки продължаващото си присъствие, но в наши дни затвореното им партньорство все повече заплашва фундаментална ценност, за която украинците се борят: демокрация от западен тип. Ермак е нарекъл критиците на Зеленски руски марионетки, въоръжил е правителствените институции срещу вътрешнополитически врагове, възпрепятствал е кампанията на Украйна срещу корупцията и според критиците е създал нова система на олигархия.
Историята на Ермак не е започнала в света на политиката. Той е бил адвокат, филмов продуцент и от време на време вносител на луксозни модни продукти, когато за първи път се запознава със Зеленски – по това време комик и актьор – през 2011 г. Двамата си допадат, като Ермак, който е неженен и бездетен, по-късно казва, че се е възхищавал на начина, по който Зеленски говори за семейния живот. През 2019 г. Ермак работи по президентската предизборна кампания на Зеленски и след убедителна победа става висш съветник по външната политика в новата администрация. На следващата година Йермак е назначен за ръководител на Офиса на президента на Украйна, позиция, която той превръща в пречка в правителството на Зеленски.
Според всички сведения Зеленски и Йермак са неразделни приятели и довереници. Проукраинският журналист Кристофър Милър от Financial Times, в статия за Ермак, публикувана през юли тази година съобщава, че двамата мъже дори спят един до друг в бункера на президента, често след нощ, прекарана в игра на тенис на маса или гледане на класически филми. В ранните сутрини те вдигат тежести заедно, като едрият, висок над метър и осемдесет Йермак вероятно добавя повече плочи към щангата, отколкото дребничкият Зеленски. След това Йермак работи усилено в продължение на много часове в кабинета си, два етажа под този на президента. „Вече няма път към Зеленски, който да заобикаля Йермак“, казва на Милър един бивш началник на кабинета на украински президент. „И това е проблемът.“
Когато Зеленски пристигна във Вашингтон преди две седмици за поредната среща в Белия дом с Тръмп, Ермак беше там на пистата, „посрещайки“ украинския лидер, докато той слизаше от самолета. И ето го по време на работния обяд с вътрешния кръг на Тръмп, седнал отдясно на Зеленски. В седмиците преди това Ермак беше активен зад кулисите, подготвяйки украинския екип за поредната среща в Белия дом и изразявайки надеждата – фалшива надежда, както се оказа – че Тръмп е готов да даде на Украйна далекобойни ракети „Томахоук“. (Ермак също така настоява за срещата в Белия дом през февруари – катастрофалната, сега известна като „експлозията“ в Овалния кабинет.)
Няколко анализатори приеха скорошната среща – която се изроди в препирня зад затворени врати – като доказателство, че Ермак не разбира правилно Вашингтон и дава лоши съвети как да се управляват отношенията с Белия дом. Те посочиха и срещата на Зеленски с ръководителите на ястребови американски аналитични центрове – повечето от които се противопоставят на консерватизма на Тръмп в MAGA – като очевидна загуба на ценно време и евентуално раздразнение за служителите на Белия дом, които подкрепят сдържаността във външната политика.
Тази линия на критика не е нова. През юни POLITICO съобщи за презрението на американския елит от двете партии към Ермак и широко разпространеното мнение, че той е „неинформиран за политиката на САЩ, груб и прекалено взискателен към американските служители“.
И все пак, колкото и антипатия да предизвиква от американския елит, Ермак е умел политически оператор и в крайна сметка той и Зеленски получиха голяма част от това, което искаха в това пътуване. Въпреки че Тръмп се отказа от предоставянето на „Томахоуки“, президентското махало се обърна срещу Русия. Предварително обявената среща на върха между Тръмп и Путин в Будапеща беше замразена, САЩ отмениха ограниченията за изстрелване на ракети, предоставени от Запада, от Украйна към Русия, а Тръмп обяви първите санкции срещу Москва от втория си мандат.
Но макар Ермак да може да успее да постигне политически победи и да представи обнадеждаващ наратив за приближаваща победа над Русия, този наратив все повече противоречи на влошаващата се бойна ситуация. Въпреки всички успехи на Ермак в осигуряването на западна подкрепа, неговите машинации вероятно са направили всяко бъдещо дипломатическо решение с Русия по-малко вероятно. А без договорено споразумение е малко вероятно Украйна да оцелее като суверенна и демократична, макар и орязана, държава.
Например, настояването на украинците за тристранна среща на лидерите Тръмп, Зеленски и Путин. Искането разтревожи Кремъл, който предпочита подготвителни срещи за уточняване на подробностите, преди тримата президенти да се съберат, за да подпишат споразумение. Някои американски експерти също препоръчват серия от срещи на по-ниско ниво, за да се проправи пътят за среща на върха за мир. В края на краищата е доста малко вероятно тримата президенти, ако се срещнат, за да финализират следвоенното споразумение, да постигнат съгласие по трудни въпроси, като например колко широка трябва да бъде демилитаризираната зона в Източна Украйна.
Но сам Тръмп е поддържа водещи дискусии на президентско ниво, създавайки възможност за Киев. Настоявайки за такава среща на върха, украинското правителство може да се представи като сътрудничещо на американския президент, а Путин – като непримирим противник на дипломацията. Ермак майсторски използва тази възможност, но по този начин помогна за забавянето на дългия и труден дипломатически процес, който може да е необходим за прекратяване на война, която продължава да опустошава Украйна.
Ермак също така трупа краткосрочни политически победи в безмилостната игра на украинската вътрешна политика. По време на кампанията през 2019 г. Зеленски беше заобиколен от свита лоялни и компетентни подчинени, много от които бяха отхвърлени, тъй като Ермак елиминира политическите си съперници и осигурява повишения за лични съюзници на високи позиции. Широко разпространено е мнението, че той е инспирирал отстраняването на Валери Залужни – който се превърна в политическа заплаха за Зеленски, след като постигна почти митична популярност, командвайки украинската армия в началото на войната – изпращайки го в Лондон, където служи като посланик.
След взрива в Овалния кабинет през февруари, офисът на вицепрезидента Дж. Д. Ванс се свърза със Залужни, виждайки го като потенциален заместник на Зеленски, но Ермак убеди бившия генерал да отхвърли призивите. Епизодът илюстрира, че Белият дом не може да обуздае Зеленски, без да обърне внимание на също толкова могъщия Ермак, който демонстрира истинска политическа проницателност.
Но личните политически победи на Ермак подкопаха крехката демокрация на Украйна, неутрализирайки нейния парламент и други представителни институции. „Нямаме нормално функциониращ кабинет на министрите“, каза пред POLITICO Дария Каленюк, ръководител на неправителствената организация „Действия срещу корупцията“. „Вместо това имаме някакъв квази-кабинет на министрите, оглавяван от Ермак, който контролира достъпа до дневния ред на президента и до самия президент.“
Докато Ермак налагаше влиянието си на политическата арена в Киев, обикновените украинци извън кулоарите на властта обърнаха внимание на това. След като през юли Зеленски подписа закон, ограничаващ независимостта на антикорупционните надзорни органи – заграбване на властта, замислено и осъществено от Ермак – уличните протестиращи ясно показаха кой човек според тях най-много заслужава тяхното порицание. „Ермак, вън!“, скандираха те. „Майната ти, Ермак!“. Изправен пред политически удар, Зеленски отмени решението си. Подозренията за задушаване на разследванията за корупция отдавна обграждат Ермак и допринасят за недоверието на украинците към него; правителствено дело срещу по-малкия му брат Денис за подкуп беше тайно прекратено през 2021 г.
Разрив между Ермак и украинския народ се появи и по въпроса как трябва да приключи войната. Според скорошно проучване на Gallup, голямо мнозинство от украинците – 69% – казват, че Киев трябва да се стреми да преговаря с Русия, за да прекрати войната възможно най-скоро. Само 24% казват, че украинското правителство трябва да се бори до победа. Въпреки това, Ермак отхвърля приказките за отстъпки на Москва и ограничава дипломатическата стратегия на Киев. В статия, публикувана миналата година във Foreign Affairs, Ермак изложи визията си за пътя на Украйна към мир. „Първа стъпка: Да се спечели войната.“
Разбира се, Путин може никога да не се задоволи с друг изход от войната, освен пълната военна капитулация на Украйна. Но тъй като войната се насочва към този мрачен резултат, украинците трябва да са готови да прегърнат добросъвестни, подпрезидентски преговори, в случай че Кремъл реши, че иска мир. Освен това украинците трябва да се подготвят за това, което би последвало след договорено споразумение: премахване на системната корупция, укрепване на представителните институции на Украйна и накрая пълно скъсване с постсъветските структури на олигархичната власт.
Съдейки по приноса му през цялата война, ако Ермак остане влиятелна фигура след нейното разрешаване, би възпрепятствал усилията на Украйна да постигне всяка от тези цели. Докато администрацията на Тръмп оценява заплахите за украинската държава, би трябвало да намери начини да надхитри не само президента в Москва, но и човека, който ръководи офиса на президента в Киев.
Автор: Андрю Дей
Източник: The American Conservative.
