Президентът Доналд Тръмп току-що беше пристигнал в Мар-а-Лаго в петък вечерта, 27 февруари, когато получи съобщение от служители на американското разузнаване: те смятаха, че са открили върховния лидер на Иран, аятолах Али Хаменей.
Бяха минали месеци, откакто Тръмп започна да се подготвя за възможността за война с Иран. През последните седмици той беше инструктирал военните служители да изготвят оперативни планове за съвместен удар, тясно координиран с Израел. Осем месеца след бомбардирането на три ирански ядрени обекта, той отново се разтревожи за ядрената програма на Ислямската република. Последният кръг от преговори в Женева не успя да го успокои особено. Тръмп подозираше, че Техеран подготвя атака срещу американски и израелски цели. Въпреки че САЩ бяха разположили ударна група от самолетоносачи в региона, а другата беше на път, иранските преговарящи не показаха особена спешност за постигане на сделка, отбелязва той, предлагайки да се срещнат отново след седмица с американски пратеници. „Когато чух това“, казва Тръмп, „казах, знаете ли, те ще ударят първи.“
Докато гостите купонясваха в едната част на имението му на брега на океана и частния му клуб, Тръмп беше събрал висши военни и разузнавателни служители в другата част, където взе решение да започне обезглавяващ удар срещу иранския режим. „Започнахме малко по-рано“, обяснява Тръмп в телефонен разговор с TIME на 4 март. „Щяхме да го направим след седмица.“
В ранните часове на събота сутринта, началото на работната седмица в Техеран, започна операция „Епична ярост“. Американски ракети с голям обсег и дронове се движеха съвместно с израелски самолети, поразявайки стотици ирански военни съоръжения: ракетни батареи, военноморски кораби, системи за противовъздушна отбрана и командни центрове. Това беше една от най-мащабните въздушни операции в региона от десетилетия. Бомбардировката уби Хаменеи, който ръководеше репресивен режим в продължение на 36 години. Загинаха и група висши ирански служители, смятани за потенциални наследници. „Убих всичките им лидери“, казва Тръмп. „Няма ги вече.“ Атаките нанесоха и значителни щети на цивилни райони. В далечния юг на Иран над 150 души бяха убити, когато бараж удари девическо училище.
Иран отвърна на удара с ракетни и дронови бомбардировки срещу американски бази и съюзническа територия, насочени към военни съоръжения в Персийския залив, включително военновъздушната база Ал Удейд в Катар. Един ирански дрон уби шестима американски военнослужещи в команден център на САЩ в Кувейт. На въпроса дали американците трябва да се притесняват от ответни атаки у дома, Тръмп признава възможността. „Предполагам“, казва той. „Мисля за това през цялото време. Готвим се за това. Планираме го. Но да, знаете, очакваме някои неща. Както казах, някои хора ще загинат. Когато отидеш на война, някои хора загиват.“
Тръмп обеща да сложи край на войните, а не да ги започва. Вместо това той използва военна сила по все по-отчайващи начини. Никой друг съвременен американски лидер не е ръководил нападения в толкова много страни за толкова кратък период от време. Откакто се е завърнал на поста си, Тръмп е разрешил атаки в осем държави, три от които никога преди не са били пряка цел на американските сили. Само през 2025 г. той е одобрил повече индивидуални въздушни удари, отколкото неговият предшественик е одобрил за четири години.
Тръмп разпореди мащабна кампания от въздушни удари, насочени към контролираните от хутите райони в Йемен; разреши военноморски атаки срещу кораби от Венецуела, заподозрени в трафик на наркотици; одобри операцията, при която беше заловен авторитарният президент на страната Николас Мадуро, бяха убити над сто души, а венецуелският лидер беше съден в Ню Йорк. Само дни след нападението срещу Техеран, САЩ взеха участие в съвместни военни операции в Еквадор, насочени към „определени терористични организации“. Неговата администрация е насочила поглед и към Куба, където президентът Мигел Диас-Канел засили военните учения на фона на съобщения, че Тръмп е поискал от съветници да разработят планове за прекратяване на шестдесетгодишното комунистическо управление на острова.
Накратко, ако Тръмп се кандидатира като президент на мира, той управлява напълно обратно. Сега той въвлече САЩ в конфликта, който отдавна обеща да избегне. След като свали тираничния владетел на иранската теокрация, той отново ангажира САЩ със смяната на режима в Близкия изток, заявявайки пред TIME, че възнамерява да играе роля във формирането на следващото правителство на регионална сила, която е дом на около 90 милиона души. „Едно от нещата, които ще поискам, е възможността да работя с тях по избора на нов лидер“, казва той. „Не минавам през това, за да се окажа с друг Хаменеи. Искам да участвам в избора. Те могат да изберат, но ние трябва да се уверим, че това е някой, който е приемлив за Съединените щати.“
Невъзможно е да се знае как ще се развие всичко това. В международен план имаше малко съчувствие към аятолаха, който царуваше над брутален ислямистки режим; в целия Техеран и в цялата иранска диаспора тълпи се радваха по улиците, след като чуха новината за смъртта му. За някои атаките на Тръмп са исторически в най-добрия смисъл, елиминирайки отявлен противник, който се стреми да унищожи САЩ и когото Вашингтон отдавна смята за глава на най-големия държавен спонсор на тероризма в света.
Но този гамбит носи изключителни рискове – за президентството на Тръмп, за крехкото политическо бъдеще на Иран, за регионалната стабилност и за безопасността на американците у дома и в чужбина. Най-сериозното решение, което един президент може да вземе, е дали да изпрати американски войски в опасна зона. Тръмп, който някога се определяше като противник на чуждестранните конфликти, с удивителна бързина се насочи към отворена конфронтация на множество фронтове.
В интервюто си за TIME Тръмп казва, че целите му са да елиминира ядрената заплаха на Иран веднъж завинаги, да демонтира програмата му за балистични ракети и да установи правителство, благоприятно за Запада. „Трябва да имаме отношения със здравомислещи и рационални хора“, казва той. И все пак Тръмп започна война, преди да представи аргументи пред страната или пред Конгреса, а администрацията му предложи неясни – и понякога противоречиви – обяснения за целите на мисията. Най-тревожната възможност е операция „Епична ярост“ да не е кулминацията на преминаването му към военно президентство, а по-скоро началото на нова глава.
Пътят към война с Иран беше прокаран от две срещи, с разлика от една година, с Бенямин Нетаняху.
На 4 февруари 2025 г. израелският премиер посети Белия дом за първи път след завръщането на Тръмп на власт. Седнал на дълга маса в кабинетната зала, Нетаняху започна с ободряващо напомняне, според американски и израелски представители, присъствали на срещата: Иран, отбеляза той, е планирал убийството на Тръмп по време на кампанията през 2024 г. Служители на реда разкриха, че са осуетили това, което те описаха като два ирански заговора за убийството на Тръмп. (Техеран отрече обвиненията.) Тръмп отдавна смесва геополитиката с обидата, а духовното ръководство на Иран заемаше специално място в списъка му с противници. Когато TIME го попита в интервю през ноември 2024 г. за перспективата за война с Иран, Тръмп не я отхвърли. „Всичко може да се случи“, каза той.
Усещайки пролука, Нетаняху направи презентация. Той показа растящи запаси от високообогатен уран, центрофуги, въртящи се по-бързо, инспектори, докладващи пропуски. Откакто Тръмп се оттегли от ядреното споразумение на президента Барак Обама през 2018 г., Техеран постепенно разшири програмата си за обогатяване, приближавайки се до пробивна мощност. По времето, когато Тръмп беше встъпил в длъжност за втори път, международни инспектори прецениха, че Иран притежава достатъчно уран, годен за оръжия, за да може само за седмици да сглоби бомба. „Виж, Доналд“, каза Нетаняху, навеждайки се напред, „това трябва да се реши, защото те бързо напредват.“ Той направи пауза, гледайки президента в очите. „Не можеш да имаш ядрен Иран при твоето управление.“
Но Тръмп не беше готов да даде зелена светлина за израелски удар. Той предпочете първо дипломатически опит и възложи на дългогодишния си приятел, предприемача в недвижими имоти Стив Уиткоф, да проучи решение. Американските и израелските представители се споразумяха за 60-дневна рамка, за да проверят дали споразумението е жизнеспособно. Израелските представители казват, че крайният срок е бил стратегически. Когато Иран го е превишил без отстъпки, твърдят те, скептицизмът на Тръмп се е засилил. „Това доказа на Тръмп, че нямаме с кого да говорим“, казва един израелски служител. „Това беше уловка.“
След като Международната агенция за атомна енергия съобщи, че Иран е прикрил някои аспекти на ядреното си развитие в нарушение на предишни ангажименти, израелското разузнаване беше споделено с Белия дом, за да покаже, че Техеран бавно върви в преговорите, докато тайно сглобява компоненти, необходими за оръжие. На 13 юни 2025 г. Йерусалим започна вълна от удари, които пробиха иранската противовъздушна отбрана и прекъснаха снабдителните линии. Тръмп беше впечатлен – и, както се изрази един от съветниците му, нетърпелив да не бъде зрител на историята.
На 22 юни Тръмп разреши операция „Полунощен чук“, тясно координирана атака срещу три от най-важните ядрени обекти на Иран: Фордо, Натанз и Исфахан. Четиринадесет бомби GBU-57 Massive Ordnance Penetrator бяха доставени от бомбардировачи B-2 Stealth в това, което официални лица определиха като най-голямата подобна мисия в американската история. Целта беше ясна: да се проникне в защитени съоръжения и да се намали способността на Иран да премине ядрения праг. Оценките за щетите варираха. Въпреки че анализаторите призоваха за предпазливост, Тръмп обяви, че съоръженията са „ефективно унищожени“. Когато ответните ракетни удари на Иран по американски бази изглеждаха до голяма степен символични – прихванати или ограничени по обхват – той обяви края на „12-дневната война“. Техеран щеше да има избор, каза той: да договори окончателен край на ядрените си амбиции или да се изправи пред по-нататъшни последици.
С течение на времето Тръмп видя удара като успех на много нива. След като администрацията му помогна за посредничеството при прекратяване на огъня в Газа, което осигури връщането на израелските заложници, държани от Хамас, той представи операция „Полунощен чук“, заедно с убийството на иранския генерал Касем Солеймани по време на първия си мандат, като лост – доказателство, че надеждна сила може да пренастрои дипломатическите уравнения. „Би било невъзможно да се сключи подобна сделка преди“, каза Тръмп пред TIME миналата есен. „Никой президент не беше готов да го направи, а аз бях готов да го направя. И като го направихме, имаме различен Близък изток.“
За някои „Полунощен чук“ потвърди доктрината за решителни действия – ограничени по продължителност, но максимални по сила. За други тя нормализира нареждането на превантивни удари от Тръмп срещу суверенни държави с несигурни дългосрочни последици. Така или иначе, операцията подхрани собственото усещане за инерция на Тръмп. Тя също така създаде основите на нов шаблон: прилагане на огромна сила, обявяване на победа, след което предлагане на преговори от позиция на господство. До края на годината Тръмп вече не говореше за войната като за нещо, което трябва да се избягва на всяка цена, а като за инструмент за постигане на целите си.
По-малки операции скоро се появиха на картата: Военни удари срещу заподозрени в наркотичен трафик кораби в Карибите. Съвместни акции с регионални партньори, насочени към картелната инфраструктура по крайбрежието на Венецуела. Тайни действия срещу престъпни мрежи в Еквадор. Кресчендото дойде през януари, когато американските сили за специални операции започнаха атака преди зазоряване в Каракас, която завърши със залавянето на Мадуро и прехвърлянето му в САЩ, за да бъде изправен пред обвинения в наркотероризъм.
След това фокусът на дипломацията се насочи обратно към ядрената програма на Иран. Тръмп използва двама доверени пратеници, за да се стреми към сделка: Уиткоф и зет му Джаред Кушнер, които бяха договорили сделката за Газа и ръководеха усилията на администрацията за посредничество в мир между Русия и Украйна. Техният мандат беше ясен, макар и ироничен: да осигурят споразумение, подобно на иранското ядрено споразумение, сключено от Обама, същата сделка, която Тръмп критикуваше и от която се оттегли по време на първия си мандат.
Междувременно Ислямската република потискаше жестоко антиправителствените протести в цялата страна. Тръмп видя възможност. Той каза на демонстрантите, че „помощта е на път“ и предупреди Техеран, че военен отговор е на масата за преговори, въпреки че не предприе никакви действия, тъй като иранските власти спряха интернет и избиха до 30 000 души. Според висши служители на администрацията, Тръмп смяташе, че натискът от улицата, съчетан с американските заплахи, може да принуди Иран да седне на масата за преговори.
Но опитите на Уиткоф и Кушнер да сключат сделка в Женева не стигнаха доникъде. Когато пратениците се върнаха с празни ръце, Тръмп заключи, че иранците печелят време, използвайки това, което един висш американски служител определи като „игри, трикове и тактики на бавене“. Иран отказа да води преговори по два въпроса, които западните представители смятаха за централни: програмата му за балистични ракети и подкрепата му за регионални марионетни сили, включително Хизбула и Хамас.
След това две събития ускориха преминаването към конфронтация, според двама служители на Тръмп, запознати с обсъжданията. Първото беше оценка на разузнаването, показваща, че Иран подготвя удари с балистични ракети, които биха могли да бъдат използвани „потенциално превантивно“ срещу американските сили в региона. „Президентът реши, че няма да седи безучастно и да позволява на американските сили в Близкия изток да поемат атаки от конвенционални ракети“, каза един от представителите. Второто беше паралелният поход на Нетаняху към война. „Знаехме, че ще има израелски действия“, каза държавният секретар Марко Рубио на 2 март. „Знаехме, че това ще предизвика атака срещу американските сили и знаехме, че ако не ги нападнем превантивно, преди да започнат тези атаки, ще понесем по-големи жертви.“
На 11 февруари Нетаняху се завърна във Вашингтон за среща с Тръмп, която участниците описват като необичайно сериозна. Нямаше обичайните остроумия на Тръмп, нито театрални отклонения. В продължение на три часа двамата мъже седяха заедно в Белия дом, разработвайки оперативни планове и параметрите на координирана кампания. Тръмп преди това е казвал пред TIME, че не вярва на израелския премиер – „Не вярвам на никого“ – но сега те работеха в синхрон по операция, която щеше да промени баланса на силите в региона. По времето, когато Нетаняху напусна Вашингтон, очертанията на атаката бяха определени. След малко повече от две седмици първите бомби щяха да паднат върху Техеран.
Дори тези, които са само бегло запознати с историята на Близкия изток, могат да си представят мрачните сценарии, които биха могли да се развият оттук нататък. Когато Джордж У. Буш нареди нахлуването в Ирак през 2003 г., членове на неговата администрация предсказаха, че американските войски ще бъдат посрещнати като освободители след падането на Саддам Хюсеин. За мимолетен момент това изглеждаше правдоподобно. След това войната се превърна в тресавище, което дестабилизира региона, източи американски животи и богатства, даде тласък на Иран и помогна за подхранването на вълна от радикализация, чиито последици все още се усещат в световната политика. Именно на фона на умората и разочарованието от тези войни – в Ирак и Афганистан – Тръмп изкова своята идентичност „Америка на първо място“.
Сега той започна война, която може да носи много от същите рискове. „Дори в сценарии, в които имахме, като в Ирак или Афганистан, известна степен на планиране за следващия ден, това завърши плачевно“, казва Али Ваез, експерт по Иран в Международната кризисна група в Женева. „Този път наистина се основава на пожелателно мислене.“
Тръмп направи само бегли усилия да уведоми Конгреса преди началото на атаката, като инструктира малък кръг от лидери на Конгреса малко преди операцията да започне и остави повечето законодатели да научат за нея след това. Преди това имаше малко публичен дебат за възможността за война, включително в обръщението му за състоянието на Съюза само няколко дни по-рано. Впоследствие някои служители представиха удара като необходим превантивен акт срещу непосредствена заплаха; други го описаха като дълго планирано усилие за осакатяване на военното ръководство на Иран и налагане на по-широко политическо разплащане в Техеран. Изявлението на Рубио – че Израел подготвя собствена атака и че Вашингтон е предприел първи действия, за да отслаби Иран, преди да може да отмъсти на американските цели – беше още едно основание.
В телефонния си разговор с TIME Тръмп определи мисията като превантивна. „Америка на първо място е наистина за това да поддържаме Америка здрава и благополучна и да не допускаме други страни да ни ударят“, казва той. „Има случаи, когато нямаш избор. Това беше такъв случай.“ Целта, казва той, е да се предотврати възможността Иран да застраши САЩ. „Те не могат да имат ядрено оръжие. Това е номер едно, две и три. Номер четири, никакви балистични ракети“, казва той. Друга цел, казва Тръмп пред TIME, е да се постави „някой, който е рационален и разумен“, за да ръководи Иран.
Някои експерти казват, че САЩ може да не са в състояние да създадат по-стабилно правителство от това, което се опитват да заменят. „Това не е режим на отделни лидери. Това е режим на добре вкоренени институции, които имат монопол върху принудата“, казва Сюзън Малоуни, експерт по Иран в Института Брукингс. „Освен просто непрекъснат процес на убийства, не съм напълно наясно как президентът очаква да може да определи следващия лидер на Иран.“
Други твърдят, че опасността може да е още по-дълбока: че падането на Ислямската република може да разбие Иран, вместо да го реформира, отприщвайки вътрешни борби за власт, опосредствани конфликти или дори гражданска война. Администрацията на Тръмп залага на възможността населението на Иран да приветства външен натиск срещу клерикалния режим. Иран е млада страна – повече от 40% от населението ѝ е под 30 години – и много от тези граждани са живели целия си живот под санкции, репресии и икономическа стагнация. Съветниците на Тръмп смятат, че негодуванието към управляващия естаблишмънт може да доведе до промяна, особено ако ново правителство може бързо да се обедини с регионални сили като Саудитска Арабия и други държави от Персийския залив, които се сближиха със САЩ и Израел през последните години.
Но тази надежда се сблъсква с по-сурова реалност. Народното недоволство не се превръща автоматично в революция. Протестиращите нямат оръжия и организация; иранският апарат за сигурност има оръжия в изобилие. Ако режимът издържи или отново насилствено потуши вълненията, САЩ може да се изправят пред решение, което се опитват да избегнат: дали да изпратят сухопътни сили, за да довършат работата.
Тръмп не е изключил тази възможност. Той каза, че вярва, че целите на кампанията могат да бъдат постигнати в рамките на четири или пет седмици, въпреки че признава, че срокът може да се удължи. Войната ще продължи, предполага той, докато тези цели не бъдат постигнати. „Нямам срокове за нищо“, казва той. „Искам да го свърша.“
Внезапният обрат на Тръмп относно чуждестранната намеса е изпитание за коалицията, която го доведе обратно на власт. Вдясно се появиха пукнатини, като дългогодишни съюзници поставят под въпрос обхвата и целта на кампанията, съживявайки изолационистко напрежение, което някога е определяло движението MAGA. Тъкър Карлсън и Мегин Кели обвиниха Израел, че е въвлякъл САЩ в злополучно приключение в чужбина. Марджъри Тейлър Грийн, някога сред най-верните съюзници на Тръмп, но сега все по-гласовит критик, го обвини в предателство на движението. „Това не е това, което си мислехме, че MAGA трябва да бъде“, написа тя в X. „Срам!“ Други критици твърдят, че войната може да започне да прилича на сценарий на филм за президент, изправен пред ниско одобрение, скандала с Епщайн и икономическо безпокойство преди междинните избори.
От това как Тръмп реагира на този натиск ще се определи колко дълго ще продължи войната, особено ако стане непопулярна. Динамиката е такава, която преследваше Буш, чиято война в Ирак стана толкова политически токсична, че членове на собствената му партия го изоставиха. Иронията е очевидна: Тръмп, който привнесе нова струя в републиканската политика отчасти като отхвърли външнополитическото наследство на семейство Буш, може да се окаже в капан от самите сили, които помогнаха за разрушаването на тази династия.
Тръмп вярва, че резултатът ще бъде различен този път. В миналото, например във Венецуела, той е предприемал драматични военни действия и се е оттеглял, преди те да се втвърдят в продължителни войни. Но това е далеч по-голям и по-рискован хазарт, както той лесно признава, и последствията са по-малко предсказуеми. С развитието на конфликта, въпросът, който виси над Вашингтон е същият, който преследва главнокомандващите от поколения. Президентите могат да избират как да започне войната. Но те не могат да решават как ще завърши.
Автор: Ерик Кортелеса
Източник: Time
