Известна като Gibellula attenboroughii, гъбичката се прикрепя към паяка, нахлува в тялото му и го поглъща отвътре навън.
След това манипулира мозъчната химия на паяка, променяйки нивата на допамин, за да принуди насекомото да излезе от мрежата си и да излезе на открито, където в крайна сметка умира.
После от гъбата поникват плодни тела от трупа, освобождавайки спори, за да зарази нови паяци и да продължи смъртоносния си цикъл.
Изследователите казват, че е трудно да се определи колко дълго оцеляват зомби паяците, но някои оценки предполагат, че те могат да живеят до три седмици.
Американци са откривали бели, покрити с кора трупове на таваните и подпокривните си помещения, във Великобритания са ги забелязвали в градини и пещери, а жители на Чехия съобщават за заразени паяци в мазетата си.
Учените подчертават, че G. attenboroughii не представлява заплаха да превърне хората в зомбита, както в популярния сериал на HBO, превърнал се във видеоигра „Последните от нас“, където гъбичка заразява хората, поема контрол над умовете им и предизвиква глобален апокалипсис.
Жоао Араужо, миколог в Природонаучния музей на Дания, казва: „Заразяването на хора би изисквало много, много милиони години генетични модификации.“
Гъбичката беше открита за първи път по време на снимките през 2021 г. на документалния филм за природата на BBC „Зимно наблюдение“ в Северна Ирландия, където заразен паяк беше забелязан на тавана на изоставен склад за барут.
Д-р Хари Еванс, почетен сътрудник в CAB International, международна организация с нестопанска цел, фокусирана върху селското стопанство и околната среда, се зае да определи произхода му, като определи, че гостоприемникът на паяка е пещерният паяк, който плете кръгове, Metellina merianae.
Еванс и екипът му открили гъбата, дебнеща в пещерни системи както в Северна Ирландия, така и в Република Ирландия, както и върху сроден паяк, Meta menardi, заемащ различни екологични ниши в пещерите.
Обикновено отшелнически настроени, паяците изоставили леговищата и мрежите си, за да умрат на открито, имитирайки поведението, наблюдавано при мравки, заразени с гъби в атлантическите дъждовни гори на Бразилия.
Въз основа на физическите си характеристики и генетичния анализ, гъбата била потвърдена като нов вид и наречена G. attenboroughii в чест на водещия естествен историк Дейвид Атънбъроу, който полага основите на съвременната поредица за природата, по време на която този вид бил открит за първи път.
Еванс каза пред Live Science, че гъбата прониква в тялото на паяка и нахлува в неговия хемоцеел, кухината, която носи кръвоподобната течност на безгръбначния. След като гостоприемникът бъде примамен от леговището си, G. attenboroughii освобождава токсин, за да го убие, след което произвежда антибиотици, за да запази тялото, докато то мумифицира.
Гъбичките източват хранителните вещества на паяка и при подходящи условия, като например висока влажност в пещерата, от трупа поникват дълги стъбла, за да освободят спори и да разпространят инфекцията.
Проучването, публикувано тази година, разкри скрито разнообразие от паразитни гъби на Британските острови, което предполага, че много други видове остават неоткрити.
Гъбичките са едно от петте царства на живота, наред с растенията, животните, протоктистата и монерата.
„Има още много гъби за откриване“, каза Еванс. „Гъбичното царство може да наброява до 10, 20 милиона вида, което го прави най-голямото царство досега, но само един процент са описани.“
Докато учените идентифицираха гъбата в Ирландия, съобщения се появиха от Минесота и северната част на щата Ню Йорк в САЩ.
По-рано тази година озеленителят Гарет Дженкинс повдигал веранда в лондонска градина, когато забелязал нещо, което приличало на голяма топка памук, висяща отдолу. При по-внимателен оглед той открил нещо много по-смразяващо: пълзяло с крака.
Дженкинс каза пред Wall Street Journal, че паяците са били струпани на групи, сякаш са замръзнали в лед.
„Краката им бяха свити в ужасна поза на врана, сякаш щяха да скочат върху лицето ми“, каза той.
На хиляди километри разстояние в Анапа, Русия, Саймън Бутенко съобщава, че е видял зомби паяци във винарската изба на родителите си, като първоначално е помислил, че са мухлясали плодове.
„Особено зловещо беше, че тези паяци висяха на височината на главата ми“, казва той.
Бен Мичъл, любител натуралист и фотограф, каза пред WSJ, че първата му среща със зомби паяк е била в шотландската гора през юли 2024 г.
„Видях това невероятно нещо от захарен памук, залепено за долната страна на листо“, каза той. „Имаше мембрана от нишки около него, която го държеше на място, и всичко, което можех да видя от паяка, бяха стърчащите му пипала.“
Източник: dailymail.co.uk
