Въпреки че е изложен на десетилетия индустриално замърсяване на северното крайбрежие на Хондурас, заливът Тела изобилства от корали, включително тези грандиозни големи корали Montastraea cavernosa. Какво ги е направило толкова издръжливи? Учените започват да предлагат някои отговори.
По почти всички критерии коралите в залива Тела би трябвало да са мъртви. И все пак въпреки десетилетия на замърсяване и горещи вълни, унищожили други рифове в региона, този риф в северното карибско крайбрежие на Хондурас е фантастично, пищно жив.
Заливът Тела може да се похвали с над 68% покритие от живи корали — зашеметяваща цифра в сравнение с останалата част от Карибите, която е покрита средно само с 18%. Ако учените разберат какво прави рифовете на Тела толкова издръжливи, те биха могли да използват неговите тайни – или дори само неговите гени – за да населят отново рифовете на Карибите.
Тези усилия вече са в ход. През май учени от Университета в Маями събраха 13 екземпляра корали от водите в залива Тела в първия опит в света да развъждат корали от две различни страни, за да повишат тяхната поносимост към смъртоносните океански горещи вълни, които стават все по-чести с изменението на климата. Ако това сработи, новият корал може да се използва за възстановяване на бързо изчезващите рифове на Хондурас.
Екипът на Андрю Бейкър, морски учен от Университета в Маями, събира и ДНК проби в Хондурас, надявайки се да стане ясно защо кораловият риф в залива Тела е толкова устойчив?
И ето че след само седмици в новите си резервоари във Флорида, коралите вече започват да разкриват своите тайни.
Андрю Бейкър, професор по морска биология и екология в Училището по морски и атмосферни науки “Розенстил” към Университета в Маями, се опитва да кръстосва коралите от залива Тела с тези, открити във Флорида, за да създаде по-устойчив на климата вид.
„Никога не съм виждал нещо подобно“
Заливът Тела е едно от първите места, където Антал Борчок се гмурка. През 2010 г. той и съпругата му, тогава собственици на хотел там и току-що дипломирани водолази, решават да прекарат един следобед в малкия залив.
„Имаше толкова много корали – толкова много разновидности, цветове, видове, модели на растеж. Беше просто красиво“, казва Борчок, който сега е изпълнителен директор на Tela Marine, програма за научно образование с нестопанска цел. „Но ние бяхме нови гмуркачи и смятахме, че това трябва да е съвсем нормално, защото никой не го коментираше.“
Все пак Борчок има предчувствието, че са се натъкнали на нещо специално. Скоро той кани свои приятели, по-опитни гмуркачи от о-в Роатан – меката на гмуркането в страната – да видят това.
„Веднага щом влязохме във водата, те забравиха за нас и започнаха да правят снимки“, спомня си Борчок. “Те никога не бяха виждали нещо подобно.”
Всъщност почти никой не беше виждал нещо подобно.
„Всеки би предположил, че тези континентални рифове биха били доста окаяни“, казва Бейкър. „Има много сладководен отток, много мътна вода и огромни колебания в солеността.“
Коралите Montastraea cavernosa процъфтяват в залива Тела, Хондурас. Теориите за това какво е направило този риф толкова устойчив на изменението на климата включват неговото биоразнообразие, наличието на полезни морски таралежи и дори колебанията в солеността на водата.
В допълнение към преживените топлинни явления, които биха избелили други видове корали в Тела, те са били изложени на десетилетия промишлено замърсяване от безкрайните пратки банани, които някога са били натоварвани само на метри над тази деликатна екосистема. Били са подложени и на селскостопански отток и преливане от местна лагуна за отпадни води, обслужваща 100 000-ното население на Тела.
И все пак коралите тук процъфтяват. Но как?
„Всички се опитват да разберат“, казва Борчок, който заедно със съпругата си се е превърнал в „проповедник на рифа“. Заедно те помагат за превръщането на залива Тела в морска защитена зона и създават единствения обществен аквариум в Централна Америка, канейки жителите на Хондурас да открият ослепителния морски живот, който повечето не са осъзнавали, че процъфтява толкова близо до техните брегове.
Те също така отправят призив към учени като Бейкър да изследват коралите и може би да открият начин да спасят рифове по света, изправени пред унищожение заради изменението на климата.
Ексклузивни снимки “преди” и “след” разкриват как неотдавнашното избелване близо до австралийския остров Лорд Хау е променило драматично кораловите рифове в региона.
„Заливът е издръжлив, но всичко е издръжливо само до определен момент“, казва Борчок. „Така че може да нямаме много време да разберем причината.“
Теории за успеха на коралите в залива Тела
Теориите зад устойчивостта на Тела са почти толкова разнообразни, колкото и морският живот във водите му.
Всъщност необезпокояваната популация от морски същества може да е тайната на успеха на Тела. Хондурас е дом на много рибари, но повечето избягват този залив. Тъй като лабиринтът от корали осигурява толкова много скривалища за дребни рибки, големите риби са склонни да стоят настрана – както и хората. В резултат на това водите му гъмжат от миди, скариди и морски звезди, които държат под контрол вредните водорасли.
Друга теория приписва жизнеността на залива Тела на необичайно големия брой дългошипи морски таралежи, които мистериозно са оцелели след воден патоген през 80-те години, унищожил почти 90% от видовете на други места в Карибите. Таралежите пасат и водорасли, които могат да задушат коралите и да създадат места за утаяване на нови корали.
Дан Екстън, еколог по коралови рифове, който е изучавал Тела, казва, че таралежите са процъфтявали в залива благодарение на структурно сложния корал, който осигурява защита от хищници. Все пак учените не са сигурни кой се е появил пръв. „Това е истинска ситуация “кокошката или яйцето“, казва той. „Кое е били първо – необичайно високата популация на морски таралежи или изключително голямото изобилие от корали?“
А Борчок се чуди дали колебанията в солеността са това, което всъщност е защитило залива. Подобно на вода за уста, която предпазва от натрупване на зъбна плака, могат ли спорадичните приливи на солена вода да държат патогените под контрол? Бейкър казва, че това е достатъчно разумна теория, макар и не нещо, което може да бъде научно изследвано.
Една теория, която Бейкър може да тества научно, е за наличието на топлоустойчиви симбионти. Както подсказва името им, симбионтите са симбиотични водорасли, които живеят в клетките на коралите и им осигуряват енергия чрез фотосинтеза. Има много видове симбионти и коралите могат да ги „разместят“ след стресови събития в процес, който може да им помага да се адаптират към променящите се условия. Възможно ли е хондураският риф да притежава някакъв вид супер-издръжлив симбионт?
Работата на Бейкър вече започва да дава някои отговори. Само за няколко кратки седмици неговият екип открива, че коралите в залива „са напълно доминирани от необичаен топлоустойчив симбионт“. Ученият казва, че симбионтът е бил идентифициран в отделни корали и преди, но никога в цели рифове.
Въпреки че откритието не дава окончателно обяснение за издръжливия корал в залива Тела, това е обнадеждаващо откритие, казва Бейкър. „Изглежда коралите правят това естествено. [Адаптацията] може да бъде поглед към бъдещето на кораловите рифове.”
Бъдещето на залива Тела
Има добри новини и от Маями – четири от 13-те корали от Хондурас, които учените са събрали, вече са размножени и успешно кръстосани с корали от Флорида.
„Изменението на климата пренебрегва границите“, казва Бейкър, както и изследователите.
Но разпоредбите относно транспортирането на корали през международните граници за целите на опазването ще трябва да бъдат рационализирани, казва Бейкър.
„Беше изключително сложен процес на получаване на разрешителни за износ, ветеринарни проверки, митнически проверки. Можете просто да си представите какви въпроси имаха на летището“, казва той.
Обратно в Тела, Борчок остава ангажиран с, както той се изразява, „качване на гените на Тела в облака“, създавайки резервна коралова ферма на сушата. „Можем да бъдем генетична банка за семена“, казва Борчок. „Но нашите гени трябва да бъдат изнесени на възможно най-много места, докато всеки получи част от гените на Тела.“
Автор: Ашли Стимпсън; Източник:nationalgeographic.bg
