След месеци на молби на украинското правителство западните страни да му доставят изтребители F-16, Съединените щати бяха подложени на нарастващ натиск от европейските си съюзници да одобрят прехвърлянето на самолетите на украинските военновъздушни сили.F-16, въпреки че в момента е заменен от по-новото пето поколение F-35, от десетилетия е основният изтребител, използван в голяма част от НАТО, както и от ключови американски съюзници извън Европа, като Южна Корея и Израел. Смята се занай-подходящия западен изтребител за Украйна, поради големия брой, в който се предлага, както и по-ниските му оперативни разходи и нужди от поддръжка в сравнение с алтернативи като Eurofighter или F-18.След като Великобритания водеше западния свят последователно в ескалирането на видовете въоръжения, които бяха доставяни на Украйна, включително като първата, която се ангажира да предостави крилати ракети с голям обсег, танкове западно производство и дори боеприпаси с обеднен уран, британският министър-председател Риши Сунак продължи тази тенденция, настоявайки особено силно за доставките на F-16.Страната също се открояваше, заедно с Полша, по степента, в която беше готова да разположи боен персонал на фронтовата линия, за да ангажира активно руските сили в ранните етапи на войната.
Други европейски страни, особено Холандия и Норвегия, също са водещи защитници на доставката на F-16, докато Франция се съгласи да осигури обучение на украински пилоти.
Съобщава се, че множество европейски държави са оказали нарастващ натиск върху Съединените щати да одобрят трансферите на F-16 в Украйна, тъй като дори и да не са произхождащи от американски запаси, F-16, експлоатирани в чужбина, пак ще се нуждаят от разрешението на Вашингтон да предоставят свои собствени самолети на която и да е трета страна. Очертаващото се изчерпване на наземната въздушна отбрана на Украйна, много ограниченият капацитет на Запада да ги попълни и нарастващото влияние, което руската въздушна мощ успя да упражни на бойното поле, бяха фактори, стимулиращи поддръжниците на Киев да настояват за модернизиране на въздушната им мощ с по-голяма спешност.
Според доклади от множество американски източници, включително New York Times, Съединените щати са блокирали европейските си партньори да обучават украински персонал на F-16, въпреки че Холандия и Норвегия са склонни да доставят своите по-стари самолети на украинските ВВС. Вероятна ключова причина за несъответствието в американските и европейските позиции е, че Съединените щати все още имат много голям дял в програмата F-16, не само защото изтребителят ще продължи да формира гръбнака на ВВС на САЩ в продължение на десетилетия, но и защото продължава да предлага модернизирани варианти на класа за износ, понякога за стотици милиони долари на корпус. За разлика от тях Великобритания и Франция не експлоатират F-16, докато Норвегия, Холандия и други европейски оператори са близо до пълното премахване на този клас от експлоатация, за да ги заменят с F-35 – нещо, което Норвегия стана първата, която постигна през януари 2022 г. Следователно, ако F-16 бъдат разположени в Украйна, САЩ ще поемат основния риск. Не само има възможност изтребителят или неговите технологии да попаднат в руски ръце, тъй като друго западно оборудване има в значителни количества, но има и много по-голям шанс изтребителите да претърпят значителни загуби както при удари по техните летища, така и в бой въздух-въздух, което би било голям удар върху репутацията на F-16.
F-16 е лек еднодвигателен изтребител, който е проектиран през 70-те години на миналия век като по-лек и по-евтин аналог на тежкия F-15, който формира елита на ВВС на САЩ.Срещу руските военновъздушни сили има много голяма вероятност класът да има само много ограничено оцеляване, поради липсата на способности за стелт и ограничената му способност в бой с най-добрите тежки самолети в руския флот като Су-35, МиГ-31и Су-57.Боевете въздух-въздух вероятно ще бъдат много едностранчиви и свалянето на F-16 би допринесло значително за престижа на руските военновъздушни сили и техния отбранителен сектор – който съвсем наскоро се възползва от унищожаването на най-високия далекобоен обсег на НАТОсистемата за противовъздушна отбрана Patriot на 16 май. Докато по-новите варианти на F-16, а именно моделът Block 70/72, биха могли потенциално да се справят с някои от по-новите руски изтребители, досега са произведени по-малко от една ескадрила.Много високата цена на тези нови F-16, над 120 милиона долара всеки, също прави доставката им вероятно непосилна, тъй като техният малък мащаб на производство и голямото изоставане от поръчки главно от Тайван, ефективно изключват това.
По-старите F-16, които разчитат на остарели механично сканирани радари и нямат достъп до нови поколения ракети като AIM-120D, вероятно ще се справят зле, ако бъдат разположени в Украйна, дори ако могат да се сблъскат с руски самолети 1:1 и да не страдат от големи числени недостатъци. Заплахата от руските ракетни системи земя-въздух с голям обсег, които дори от бази в Беларус демонстрираха способността да свалят изтребители от четвърто поколение над самата столица Киев, допълнително ще ограничи способността на F-16 да работят поради липсата им на стелт възможности. В резултат на това Съединените щати могат да загубят много от прехвърлянето на своите F-16 в Украйна във време, когато бъдещите поръчки за този клас вече са под въпрос и репутацията на техните военновъздушни сили е критична, особено на полета като Източна Азия. Приоритетите на нейните европейски съюзници, които винаги са били по-фокусирани върху Русия, често са били много различни.
Източник: militarywatchmagazine.com/Превод:opposition.bg
